– Даже так?!
– Так-так, сынок. Наши старейшины говорят, что это Отортен сердится…
– Кто такой Отортен? – вмешался в разговор вошедший Стас.
– Это гора к югу отсюда, – пояснил Артём за Тимофея. – Если перевести с вогульского на русский, то буквально звучит как «Не ходи сюда».
– Совершенно верно, – кивнул вогул.
– Неподалёку от Отортена на горе Холатчахль или Холат-Сяхыл, как её ещё называют, погибла 2февраля 1959 тургруппа Дятлова, ставшая, впоследствии, из-за своей гибели всемирно известной.
– А-а!
– Но ведь это очень далеко отсюда, Тимофей Егорыч, – обратился Артём к старику.
– Для духов, как для облаков расстояние не помеха, – глубокомысленно ответил вогул. – Легенды говорят, что гора Отортен является курганом, под которым похоронен демиург, охраняющий весь Каменный Пояс. Вот он и принялся изгонять тех, кто посягнул на его нетронутую природу…
– Ты имеешь ввиду моего отца и экспедиции в целом?
– Конечно! Что хорошего от них? – в сполохах огня обветренное лицо Тимофея приняло неподвижное положение, словно было высечено из камня. – И я ведь предупреждал твоего отца, что это очень опасно! Однако любопытство естествопознавателя взяло в нём верх над чуткостью и человеческой мудростью… А что сейчас?
Артём выпрямился во весь рост и сделал глубокий вдох.
– А сейчас его нет, – подавливая подступивший к горлу ком, ответил он.
– Именно! А вот Яг-Морты вместо него появились… Правда, их и до этого видели, да и сам Юрий Алексеевич их видел не раз…
– А это ещё кто такие? – скривился Алексей.
– С языка коми-зырян нечто вроде снежного человека, – опять за Тимофея пояснил Артём.
– Это у вас снежный человек,– с презрением бросил вогул. – А у нас это демиурги и Яг-Морты! Вчера только мой сосед Костой обнаружил у Мёртвой Пади съеденного…
– Съеденного?!
– Нет, их не звери едят, – усмехнувшись, отмахнулся Тимофей. – Звери их обходят, так как они на зверя страха нагоняют! Они друг друга пожирают!
Друзья переглянулись между собой и с недоверием посмотрели на старика.
– Вижу в ваших глазах сомнение, – усмехнулся он. – Так нет ничего легче показать вам это место, правда, если Мёртвая Падь позволит к нему пройти, ибо она слуга Отортена.
– Я согласен пойти, – кивнул Артём.
– Артём! – прозвучал в голосе Жени испуг.
– Кто с нами? – не обратил он на неё внимания.
Алексей обернулся и скользнул взглядом по всем ребятам и ответил за всех.
– Все!
Улыбка появилась на губах друзей.
– Раз уж так получилось, что минивен и весь наш скарб погребён под лавиной, – подошёл Артём к Жене и, опустившись перед ней на корточки, взял её за плечи, – то хоть так, благодаря Тимофею Егорычу, сделаем небольшую вылазку и издалека посмотрим