– Долго сидел? – спросил Гуров.
– Да, что-то задержался я, – признался Муртазин. – Часов до одиннадцати сидел. У меня часов нет, я Борьку спросил: «Сколько времени?» А он говорит: «Да рано еще, одиннадцать только». Ну, я и пошел домой.
– А пока шел, никого на дороге не видел? – спросил его Синичкин.
– Нет, никого не было, – покачал головой егерь.
– И во сколько же ты пришел домой? – продолжал расспрашивать капитан.
– Мне тут идти минут сорок… Я быстро хожу… Где-то без четверти двенадцать вернулся. Жена уже легла, еще ворчала на меня: почему, мол, так поздно.
– А вчера вечером где вы были? – спросил Гуров. – Тоже здесь, в усадьбе?
– Нет, что мне здесь делать? И хозяин меня не вызывал. Я в горах был, в лесу.
– А домой во сколько вернулись?
– Вчера рано вернулся. Я, бывает, и до темноты задерживаюсь, а вчера ничего интересного не нашел, поэтому рано вернулся. Часов в семь уже дома был.
– Скажите, Муртазин, а что вы делаете в этих горах, где целыми днями пропадаете?
– В горах много работы, – ответил егерь. Было заметно, что на этот вопрос он отвечает охотно. – Надо по всем знакомым местам пройтись, посмотреть, что изменилось, что как. Я слежу, где какие семьи пасутся, куда передвигаются…
– Это ты о каких семьях говоришь? – удивился капитан.
– О звериных, конечно. Тут кабаны живут, олени, кабарга, косули, лоси, волки. Ну, еще зайцы, лисы. И птицы, естественно, – глухари, куропатки, фазаны. Я их всех знаю. В ту сторону почти до самого Лазаревского, а в ту – до Адлера. Смотрю, где в семьях прибавление, где новые группы образовались. Ага, думаю, значит, можно отстрел произвести.
– То есть вы с Кривулиным не просто так живность бьете, а с умом?
– Конечно, с умом! – подтвердил егерь. – Обязательно с умом. Я ведь егерем уже двадцать лет работаю. До того как к Егору Борисовичу пойти, в охотхозяйстве сколько лет отпахал…
– Значит, когда вы выясняете, что зверь есть, то извещаете Кривулина, и вы идете на охоту, – подытожил Гуров рассказ егеря. – И часто вы с ним ходите?
– Раз в месяц – это обязательно, – ответил Муртазин. – А иногда и чаще получается. Например, разок на косулю сходим, другой раз на зайцев, а третий – фазанов постреляем.
– А за ружьями, которые у него в кабинете висят, тоже вы ухаживаете? – спросил Гуров.
– Да, конечно, – чищу, смазываю, прицел выверяю.
– А когда – прямо перед охотой?
– Нет, перед охотой нельзя, – покачал головой егерь. – Это получится как в пословице: «На охоту идти – собак кормить». Я в другие дни это делаю, когда хозяин в кабинете не сидит и я ему не мешаю.
– А позавчера вы разве не заходили в кабинет? – спросил Гуров самым невинным тоном. – Раз уж все равно пришли и хозяина нет. Было бы странно, если бы не занялись делом в такой подходящий момент.
Загорелое лицо егеря побледнело, только