Чемесов уже ждал ее. Неизменно в своем зелено-красном мундире измайловского полка, в высоких сапогах-ботфортах, и небольшом белом парике, он, как и обычно показался Машеньке весьма эффектным и невозможно притягательным. В этот час в уединенном зимнем саду дворца было тихо и безлюдно, ибо придворные готовились к предстоящему грандиозному празднеству, которое должно было состояться в парадных залах через пару часов.
Едва заслышав легкие шаги девушки, Григорий быстро обернулся. Она приблизилась к нему, отмечая, что он раскинул руки, видимо приглашая ее в свои объятия, и по-мальчишески призывно улыбнулся ей. Однако Маша отчетливо помнила, как поутру видела его в компании молодых фрейлин и как он кокетничал с ними. Оттого девушка остановилась в двух шагах от молодого человека и холодновато строго взглянула на него. В одном из французских романов, которые она прочла за последние месяцы, описывалось, как надобно наказывать молодого человека, если он провинился. И Машенька именно это и собиралась сделать. Она поджала губки и безучастно произнесла:
– Здравствуйте, Григорий Петрович.
Чемесов удивленно опустил руки и улыбка исчезла с его красивого лица. Он сделал шаг к девушке и, заглядывая ей в глазки, проворковал:
– Вы обижены на меня, Машенька? И отчего же?
Она упорно молчала и даже отвела свой взор в сторону. Нахмурившись, Григорий осторожно ухватил девушку за локоток и увлек в тенистое уединенное место. Усадив Машу на ажурную скамью, он сел рядом и настойчиво поинтересовался:
– И что случилось, красавица моя?
– Я не пойму, господин Чемесов, зачем Вы назначаете мне свидания, когда я знаю, что Вы прекрасно проводите время без меня в компании фрейлин, – произнесла Машенька недовольно, бросая на него пытливые и укоризненные взоры.
– Каких еще фрейлин, Маша? Ну, в самом деле, я ничего не пойму из Ваших слов, – недовольно бросил молодой человек. – Объясните все толком!
– Поутру Вы кокетничали с Сашенькой Протасовой и Софьей Орловой в парадном коридоре дворца. Я все прекрасно видела.
– Ах, Вы про этих, – понял Чемесов, и тут же притиснувшись к девушке всем телом, обвил ее стан своей сильной рукой и добавил более интимно. – Да ты краше их всех. Они мне вовсе не нужны.
– Однако Вы, сударь смеялись с ними и были весьма рады их обществу, – холодно добавила она, убирая его руку со своего стана.
– Это не так, Маша. Что ты, в самом деле? – уже возмутился Григорий, поджав недовольно губы. – Что ж, по-твоему, я и поговорить ни с кем не могу? Эти твои ревности просто смешны.
– Ах, Вам смешно? – опешила девушка, и тут же вскочив на ножки, попыталась уйти. Но молодой человек быстро обхватил ее стан руками и властно усадил Машу к себе на колени. Она попыталась сопротивляться, но Чемесов сильнее прижал ее к себе и властно приказал:
– А