Императрица Екатерина Алексеевна обычно вставала рано, около шести. Она сама заваривала себе кофе и далее писала за своим секретером. Около восьми к ней приходил ее личный парикмахер и ее главная фрейлина, которые помогали государыне облачаться и причесываться. И Маша знала, что ранее половины девятого к Екатерине Алексеевне приходить не стоит. Оттого уточнив у камердинера время, который попался ей по дороге, девушка решила пойти немного медленнее, ибо еще было только три четверти девятого. Она прошла по длинному коридору и со второго этажа заслышала приглушенные голоса и смех снизу. Знакомый мужской тенор врезался в ее слух и Машенька, невольно остановилась на лестнице и чуть склонилась, устремив пытливый взор на двух гвардейцев в красно-зеленых мундирах и двух молодых дам, в светлых платьях. Все четверо весело и оживленно о чем-то разговаривали.
Машенька вмиг напряглась всем телом, тут же узнав со спины Григория Чемесова, который в последнее время занимал все мысли девушки. Григорию едва исполнилось двадцать пять лет, пять из которых он провел на службе в гвардии. Он происходил из известного дворянского рода и служил адъютантом при цесаревиче Павле Петровиче.
То декабрьское знакомство не прошло даром, и с того дня Машенька, впечатлившись образом молодого человека, начала постоянно выискивать его глазами, в рядах многочисленных обитателей Зимнего дворца. Чуть позже, видя его на приемах послов, парадах и торжественных мероприятиях, девушка невольно заинтересованно рассматривала Григория Чемесова, желая разглядеть каждую черточку его красивого мужественного лица и атлетически сложенного тела. Через несколько недель, на удивление Маши, Чемесов стал появляться в тех же местах, где и она. То около покоев императрицы, то в парадной зале для приема, то в галерее – он постоянно оказывался поблизости и заводил с Машенькой непринужденные разговоры и постоянно заглядывал ей в глаза, пытаясь получить реакцию на свои слова. Уже через месяц такого знакомства, девушка, наконец, привыкшая к молодому человеку, перестала стыдливо краснеть и смущаться в его обществе. Она стала даже улыбаться в ответ Григорию и старалась поддержать разговор. Чемесову это явно льстило и он начинал рассыпать комплименты девушке, говоря о ее чудесном цвете лица, ярких глазах и стройном стане.
Спустя еще месяц, образ красавца Чемесова уже полностью завладел всем сознанием, мыслями и чувствами Машеньки и она постоянно мечтала