Quelqu'un d'autre lui a versé de l'eau sur la tête. Il a essayé de boire l'eau.
"Attends, mon pote, laisse-moi t'enlever cette merde de la figure. Ensuite, tu pourras boire un verre."
Il a fermé les yeux et a senti l'eau fraîche couler le long de son cou.
"Tenez, prenez un verre, mais pas trop." L'homme tenait une gourde sur ses lèvres.
C'était si bon d'avoir l'eau dans la bouche. Il pouvait sentir la teinte métallique familière de l'intérieur de la cantine, mais cela n'avait pas d'importance. Pour Martin, l'eau était comme un élixir doux et pétillant.
"Je pense qu'il a un choc d'obus", dit le premier homme. "Vous avez raison, monsieur, il le fait."
"Tu le connais, Duffy ?"
"Oui, monsieur, c'est un médecin, le soldat William Martin. Je l'ai vu descendre trois chars d'assaut japonais, tout seul."
"Conneries". Comment un seul homme pourrait-il faire ça ?"
"J'ai tout regardé." Duffy a parlé des chars à l'officier. "La trappe du troisième char s'est ouverte, et un Jap se tenait à l'ouverture. Il a tiré dans la jambe de Martin. Il est tombé et a essayé de ramper, mais les trois grenades ont explosé. Il était trop près, l'explosion a bien sonné sa cloche."
"Waaarg". Martin a essayé de demander de l'eau.
"Juste un peu." Le soldat Duffy tenait la cantine sur les lèvres de Martin. "Tu ne veux pas t'étouffer avec."
"Voyez si vous pouvez arrêter le saignement de sa jambe." "Oui, monsieur. L'arrière de sa tête est aussi frappé."
La vision de Martin commence à s'éclaircir et il peut distinguer l'un des hommes ; c'est un officier de la Marine avec des barreaux de capitaine sur l'épaule.
Il a jeté un coup d'œil autour de lui, essayant de s'orienter. Ils étaient dans une sorte de dépression avec de hauts talus tout autour. Les berges étaient surmontées de rouleaux de barbelés en accordéon. Deux gardes armés se tenaient devant une porte. Ce doit être là qu'ils l'ont jeté.
"Vous allez bien, soldat Martin ?" demande le capitaine.
Martin a fait un signe de tête. "Ouais, je vais bien." Derrière le capitaine et à vingt mètres de là, il a vu une enceinte de fils barbelés où une centaine de soldats américains étaient détenus.
"Oh-oh," dit Duffy, "voilà le Général Yardstick."
Martin a vu un petit officier japonais qui s'avançait vers eux. Il avait deux soldats armés avec lui, marchant de chaque côté. Ils n'étaient pas très grands, mais tous deux étaient plus grands que l'officier.
L'officier japonais a pointé son bâton de fanfaron vers Martin et a dit quelque chose. Les deux soldats ont saisi Martin par les bras et l'ont mis debout par saccades. "Combien de soldats américains avez-vous mis sur cette île hier ?", a demandé l'officier.
Martin était confus par la question. "Quoi ?"
"Combien ?" s'écrie l'officier, puis il parle au soldat à la droite de Martin. Le soldat a frappé Martin dans les côtes avec la crosse de son fusil.
Martin gémit et s'affaisse en avant, mais l'autre soldat le soutient.
"Arrêtez ça", a dit le capitaine américain. "C'est un non-combattant. Il ne sait rien sur la force des troupes."
"Non-combat ?", a demandé l'officier japonais. "Il a tué trois chars impériaux japonais. C'est comme ça que vous appelez le non-combat ?"
"C'est un médecin."
"Il est le tueur des soldats loyaux japonais et sera traité comme tel." Il a jeté un regard furieux sur Martin. "Combien d'avions de ligne avez-vous dans l'étang ?" Il pointa son bâton vers l'océan.
Martin le fixa pendant un moment. "William S. Martin, soldat de première classe, 18569488."
L'officier japonais a crié quelque chose à ses soldats.
Un des soldats a tiré les mains de Martin derrière son dos pendant que l'autre homme gardait son fusil sur Martin.
Le soldat japonais a attaché les mains de Martin, puis l'a forcé à s'agenouiller.
L'officier a donné un autre ordre et l'autre soldat japonais a tiré sa baïonnette, l'a fixée au canon de son fusil et a tenu la pointe acérée contre la poitrine de Martin.
"Combien de chars américains avez-vous ici ?"
Martin a fermé les yeux et a serré les dents. "William S. Martin, soldat de première classe, 18569488."
L'officier japonais a crié sur ses soldats. Le premier soldat japonais a tiré son fusil vers l'arrière, se préparant à frapper Martin à la tête, mais avant qu'il ne puisse faire pivoter son fusil, les deux autres soldats américains ont touché la terre, tirant Martin vers le bas avec eux.
Les trois hommes japonais se sont levés et ont regardé vers le son de quelque chose qui sifflait dans l'air. Une seconde plus tard, un obus de mortier explosa sur le haut du talus. Il fut suivi par trois autres, qui atterrirent à vingt mètres de là. Le bombardement du mortier fut suivi par le bruit lointain des tirs de fusils.
"C'est nos gars !" s'écrie le capitaine américain.
L'officier japonais a levé les yeux pour voir ses gardes à la porte s'enfuir.
Les tirs de fusils ont soulevé la terre le long du haut du talus, puis une torpille Bangalore a été poussée sous la clôture. Elle a explosé, faisant sauter une ouverture de dix mètres dans le fil en accordéon. Ensuite, un peloton entier de Marines américains a chargé à travers l'ouverture et a descendu le talus.
L'officier japonais a crié un ordre à ses deux soldats. Ils levèrent leurs fusils et tirèrent sur le capitaine américain et le soldat Duffy à la tête.
Il a crié à nouveau et les deux soldats ont couru vers l'endroit où les autres prisonniers de guerre étaient enfermés et ont commencé à tirer sans discernement sur les soldats américains non armés. Une douzaine d'autres soldats japonais ont couru vers la cage et ont commencé à exécuter les prisonniers de guerre.
L'officier japonais a sorti son arme de poing et l'a pointée sur la tempe gauche de Martin.
Un coup de feu a retenti et Martin a bronché.
Le pistolet de l'officier japonais est tombé sur les genoux de Martins. Puis il a vu l'officier étendu mort avec un trou de balle dans le front.
Martin s'est mis à genoux pour mettre la main sur le pistolet. Lorsqu'il l'a eu dans la main droite, il a visé du mieux qu'il a pu les soldats japonais qui ont continué à tirer avec leurs fusils et leurs armes de poing dans la cage. Il appuya sur la gâchette et continua à tirer jusqu'à ce que le pistolet soit vide.
D'autres Marines se sont déversés dans l'enceinte, tirant sur les Japonais.
Les soldats japonais ont refusé de se rendre même après avoir manqué de munitions. Jettant leurs armes inutiles par terre, ils ont commencé à combattre les Américains au corps à corps.
Vingt minutes plus tard, un major de la Marine est venu par la porte et a pénétré dans l'enceinte.
Martin était à genoux, le front enfoncé dans la terre. Ses mains étaient toujours attachées derrière son dos.
Le major a jeté un regard sur Martin et les deux Américains morts à ses côtés. Il a dû penser que Martin était mort lui aussi. Il s'est rendu dans la cage où les médecins allaient d'un prisonnier de guerre à l'autre pour voir s'il y en avait qui étaient vivants.
Un des médecins est venu parler au major par l'intermédiaire du fil de fer. "Ils sont tous morts, Major. Cent vingt-deux."
"Mon Dieu. Comment est-ce arrivé ?"
"Je ne sais pas, monsieur. Tout était fini quand nous sommes arrivés ici. Nous avons 34 GI morts dehors." Il a fait signe