"Prêt ?" a demandé Akela.
"Oui", dit la jeune fille, et ils se sont esquivés. Akela et Hiwa Lani, qui gardaient la fille entre elles, ont vite surgi dans le vent hurlant et la pluie battante.
Ils se trouvaient à vingt mètres des deux canots restants, qui étaient maintenant arrimés ensemble.
Akela a vu le cochon se diriger furieusement vers les canoës et au-delà du cochon, il a pu voir la mère de la jeune fille agiter les bras et crier de joie à la vue de sa fille.
Un des jeunes hommes du bateau a attrapé le bout d'une corde et a plongé dans l'eau.
Il s'est approché du porcelet. Il a coincé le cochon sous son bras pendant que les autres les ramenaient tous les deux au bateau.
Akela a mis Lekia Moi sur son dos et s'est dirigé vers les canoës, avec Hiwa Lani qui nageait à ses côtés.
Chapitre sept
Calendrier : 31 janvier 1944. Invasion américaine de l'île de Kwajalein, dans le Pacifique Sud
Les tirs de mitrailleuses japonaises ont fait éclater le sommet de la bûche, envoyant des éclats et des écorces en l'air.
Martin a rampé jusqu'au bout de la bûche, a retiré son casque et a jeté un coup d'œil rapide. Il a reculé la tête d'un coup sec. "Trois chars !" Il a rampé jusqu'à Duffy et Keesler. "Il y a trois de ces fils de pute qui viennent droit sur nous." Il a mis son casque et a bouclé la sangle sous son menton.
Le cliquetis rythmé des traces de chars s'est rapproché.
Martin a jeté un autre regard et s'est baissé. "Vingt mètres", murmure-t-il. Il a jeté un regard furieux, mais ils n'avaient nulle part où aller.
Il a jeté un nouveau coup d'œil sur le journal de bord. Les chars étaient si proches maintenant qu'il se trouvait sous la ligne de mire des artilleurs. Les chars de gauche et de droite rataient leur carnet de route, mais le char du centre venait droit sur eux.
"Putain de merde !"
Il a regardé les deux autres hommes. Duffy était allongé à côté de lui, et Keesler était de l'autre côté de Duffy, tenant son côté, où le sang trempait sa chemise.
"Qu'allons-nous faire ?" a demandé Duffy.
Martin a attrapé l'épaule de Keesler et l'a rapproché. Il a regardé le char, puis a regardé un peu plus loin sur sa gauche. Il a attiré les deux hommes vers lui.
"Baissez vos têtes".
Un instant plus tard, les marches du char se sont écrasées sur le rondin et se sont arrêtées. Le conducteur à l'intérieur a fait tourner le moteur, et le char s'est précipité vers l'avant, sur la bûche.
Keesler s'est mis à crier lorsque le char s'est élevé au-dessus d'eux.
La bûche a commencé à se fendre en éclats lorsque les trois hommes se sont serrés les uns contre les autres, se pressant dans la terre.
Soudain, le char a basculé vers l'avant, et ils ont regardé le ventre huileux de la bête métallique, à quelques centimètres à peine au-dessus de leur tête.
Le rondin gémit lorsque le lourd char d'assaut s'appuie et continue de ramper vers l'avant, à cheval sur les trois hommes.
Finalement, le réservoir est passé devant eux et les a laissés dans un nuage de gaz d'échappement diesel puant.
"Mon Dieu !" dit Duffy. "Est-ce qu'on vient de se faire écraser par un tank ?"
"Oui", a dit Martin.
Ils ont regardé les chars avancer dans un petit ravin, puis faire un demi-tour vers la droite.
"Où vont-ils ?" chuchota Martin.
"Qui s'en soucie ?" a dit Keesler. "Tant qu'ils ne reviennent pas par ici."
Les chars se sont alignés et se sont arrêtés à une cinquantaine de mètres. Ils ont fait pivoter leurs tourelles légèrement vers la droite.
Apparemment, ils étaient en contact radio les uns avec les autres, car leurs mouvements étaient coordonnés.
"Nos garçons sont en bas quelque part", a dit Martin.
Un instant plus tard, les chars ont ouvert le feu avec leurs canons de soixante-quinze mm.
Les trois hommes ont regardé les obus frapper un bunker en béton à une centaine de mètres de là.
Ils ont entendu un cri, puis un soldat s'est enfui du bunker. "Hé," dit Duffy, "c'est l'un des nôtres !"
Un mitrailleur dans l'un des chars a abattu le soldat. "Fils de pute !" cria Keesler.
Les chars se sont à nouveau ouverts avec leurs soixante-quinze. "Ils ont nos gars coincés là-dedans", a dit Duffy.
"Et ils les font exploser en morceaux", a déclaré M. Keesler.
Martin a saisi les quatre grenades à main suspendues aux bretelles de Duffy. "Mais qu'est-ce que vous faites ?" a demandé Duffy.
"Je vais voir si je peux les ralentir."
"Ils vont vous couper en morceaux", a dit M. Keesler. "Oui, je sais."
"Ici". Duffy a retiré le sac à dos de sous sa tête. "Vous aurez besoin de ça." "Qu'est-ce que c'est ? a demandé Martin.
"Charge de sacoche".
"Comment ça marche ? Martin a pris le paquet et l'a examiné.
"Poussez-le dans un endroit étroit sous le réservoir, attachez cette corde en vous éloignant."
"Jusqu'où ?
"A au moins vingt mètres, ou derrière un des autres chars. Puis tirez sur la corde, et elle explosera en plein ciel."
"Qu'y a-t-il à l'intérieur ?" "Deux livres de TNT." "Très bien."
Martin a mis les quatre grenades dans son sac médical, a glissé la sangle de la charge de la sacoche sur son épaule et a couru vers les chars.
Il s'est laissé tomber au sol à côté du premier char, attendant qu'il tire son canon.
Dès que le coup est parti, Martin a sauté sur le char, a retiré la goupille d'une de ses grenades et l'a fait rouler à l'intérieur du canon du canon.
Il a sauté au sol et a couru à l'arrière du second char.
La grenade a explosé, fendant le canon du premier char.
Martin a rampé sous le deuxième char, a coincé la charge de la sacoche dans l'espace au-dessus de la semelle, et est sorti en courant, en enfilant le cordon du détonateur sur le sol.
Un soldat japonais dans le premier char a poussé la trappe et s'est tenu dans l'ouverture, jetant un coup d'œil autour.
"Il va voir Martin", a dit M. Keesler.
Duffy a cherché son fusil. Il l'a repéré, à dix mètres de là, mais un des chars l'avait écrasé. Il a pris le 45 de Keesler dans son étui.
"Que faites-vous ?" cria Keesler.
Le soldat japonais a repéré Martin et a levé son pistolet. "Je vais attirer son attention", a déclaré M. Duffy. "Alors il va nous tirer dessus !"
"Eh bien, je suppose que vous feriez mieux de trouver une couverture." Duffy a tiré sur le soldat japonais. Sa balle s'est détachée de la tourelle. Le soldat japonais s'est retourné, tirant en se retournant.
Martin a secoué la tête au son des coups de feu. Il a vu Keesler ramper sur le tronc d'arbre, puis tendre la main pour aider Duffy à le franchir.
Martin a déroulé le cordon détonateur en se faufilant derrière le troisième char. Le soldat japonais s'est jeté à terre, à la recherche de Martin.
Lorsqu'il a tiré sur le cordon détonateur, l'explosion a secoué la terre, soulevant le réservoir du sol et l'enflammant. La commotion a