Карл с помощью своего дяди Шарля де Валуа постарался быстро установить контроль над королевством. Будучи более жёстким и жестоким, чем его брат, он подавил выступления на юге, но машина управления королевством въехала на ухабистый участок. Проигнорировав усилия брата по стабилизации валюты, Карл приказывал уменьшать содержание драгоценных металлов в монетах, торговал должностями в административном аппарате, всячески притеснял возвратившихся в королевство евреев, а после паники, вызванной эпидемией проказы, принял меры к повторному изгнанию евреев из Франции. Если же искать в его послужном списке что-то положительное, то можно вспомнить, скажем, о создании королевской библиотеки во дворце в Фонтенбло.
В отличие от своего самого старшего брата, он не стал приказывать убить опозоренную принцессу Бланку. Он пошёл более гуманным путём и добился от католической церкви аннулирования его брака с ней. Сын и дочь Карла от брака с Бланкой умерли во младенчестве. Второй его брак с Марией Люксембургской, дочерью императора Генриха VІІ, оказался недолгим: королева умерла во время преждевременных родов вместе с младенцем-сыном. Родившаяся ранее дочь тоже прожила очень недолго. Для третьего брака Карл выбрал свою двоюродную сестру, Жанну д’Эвре. Ей было всего четырнадцать лет, и для брака с настолько близкой родственницей нужно было получить разрешение от самого Папы Римского. Впрочем, двор главы католической церкви по-прежнему находился в Авиньоне, и Папа по-прежнему был под огромным влиянием французского монарха. Так что с разрешением проблем не возникло.
А вот проблемы с рождением наследника престола возникли. Королева Жанна родила Карлу двух дочерей, но сына всё не было.
Тем временем Карл проявил бурную активность на внешнеполитическом фронте. Новый король помогал графу Фландрскому против его мятежных подданных. Он также начал новую войну против короля Англии, заняв почти всю территорию Аквитании, принадлежавшую английскому королю. Эдуард ІІ был вынужден уступить требованию Карла и совершить оммаж новому сюзерену. Но вместо того, чтобы лично принести присягу, он послал во Францию своего тринадцатилетнего сына, принца Уэльского Эдуарда, вместе с королевой Изабеллой. Когда же отношения Изабеллы с венценосным супругом совершенно разладились, её брат помог ей бороться с мужем. Изабелла смогла нанять армию и корабли для вторжения в Англию, и вскоре Эдуард ІІ потерял престол, а впоследствии