Кварков оглянулся и остолбенел.
Напротив космонавтов стояли их двойники! Те же Мезонов и Кварков, только с приставкой «псевдо»! Совпадало всё. До мелочей. До царапины на герметичном ботинке второго пилота и тёмного пятнышка на рукаве скафандра планетолога!
Планетолог, на негнущихся ногах, сделал шаг назад. А его двойник, в это время, сделал шаг вперёд. Мысль о зеркале отпала сама собой. Двойник планетолога ослепительно улыбнулся, в то время как физиономия оригинала выглядела вытянутой и бледной.
Ошеломлённый сюрреалистической картиной, космонавт сдавленно прошептал:
– Вот тебе, бабушка, и…
Глава 3. Контакт
…Ошеломлённый сюрреалистической картиной, космонавт сдавленно прошептал:
– Вот тебе, бабушка, и… Юрьев день!
Земляне стояли, как вкопанные, не имея сил сдвинуться с места. Они изумлённо смотрели на приближающихся двойников.
Второй пилот растерянно посмотрел на своего товарища.
– Ты что-нибудь понимаешь?
У того мелко дёрнулось веко левого глаза. Надо полагать, от нервного тика.
– Ровным счётом, ничего…
Мезонов попытался взять себя в руки. Но это у него плохо получалось. Он никак не мог прийти в себя от полученного психологического удара.
– Что бы всё это значило?
Кварков лишь растерянно развёл руками.
– Не… знаю.
Двойники остановились в трёх шагах от них. Они красовались в земных скафандрах. Их отличало от землян только то, что стояли они с поднятыми забралами гермошлемов. На их лицах, по-прежнему, светились лучезарные улыбки. Похоже, хозяева планеты явно хотели продемонстрировать гостям из далёкого космоса своё дружеское к ним расположение.
Землянам надо было соответствовать требованиям межпланетного этикета. По этой причине Мезонов и Кварков тоже улыбнулись. Получилось не так лучезарно, как у их двойников. У них, от избытка противоречивых эмоций, элементарно не тянулись губы.
Второй пилот тихо полюбопытствовал у своего друга:
– Интересно, как мы будем с ними общаться?
Тускло пошутил:
– Ты, случайно, не знаешь их языка?
Ответ планетолога был таким же тусклым:
– Не успел выучить.
Чуть помолчав, добавил:
– И, как назло, не прихватил с собой толмача.
Мезонов высказал предположение:
– Может быть, у них найдётся какое-нибудь лингвистическое устройство, которое способно решить проблему перевода. Ведь они, судя по их виду, весьма продвинуты…
Но проблема взаимопонимания между представителями разных межзвездных миров решилась сама собой. Без всяких вспомогательных устройств. Оказалось, как выяснилось позже, что они скопировали не только внешний облик землян, но содержание их мозгов. Какой объём информации им удалось сосканировать, не известно. Но того, что они изъяли, вполне хватило для того, чтобы общаться на одном языке. В данном случае, великом и могучем.
Первым