– Нельзя, – покачал головой Джим и, приблизившись к подруге, взял её лицо в свои ладони. – Нельзя, милая. Сначала поздороваемся…
И он дважды[10] поцеловал принцессу в бледные щёки так звонко, что звуки раздались по всей поляне.
– А вот теперь будем прощаться, – грустно добавил мужчина, отпустил девушку и сделал шаг назад, галантно склонив голову и сделав витиеватое движение шляпой, положенное по этикету.
– Прощаться? – переспросила Ирена дрогнувшим голосом.
По её глазам Джим догадался, что она всё понимает правильно, и кивнул.
– Да, возможно, навсегда, моя Фея.
– Куда ты?..
– В Новый Свет, – махнул рукой испанец.
– И зачем же ТАК далеко? – изумилась Ирена.
Джим вплотную приблизился к девушке и обхватил её за талию со словами:
– Потому что ближе не избежать мне соблазна испортить брак твоей кузины. И не надо плакать – я не достоин твоих слёз.
– Не буду… – буркнула принцесса и опустила лоб мужчине на грудь. – Не буду.
Понимая, что силы могут в любой момент изменить наследнице, Токкинс огляделся по сторонам, поглаживая её по волосам, потом поднял личико девушки, чтобы посмотреть в её морские глаза, и прошептал:
– А давай устроим кое-что прямо здесь!
– Что?
– Секунду…
Выпустив подругу из объятий, Токкинс бегом помчался к лошадям и вынул из-за седла вторую шпагу. Ирена поняла его мысль, едва увидела оружие в руках испанца.
– Держи, Фея. Когда-то мы скрестили с тобой клинки, чтобы ты осталась в этой стране. Давай же повторим это ещё раз и закрепим эффект!
Вынимая свою шпагу, испанец встал в стойку. Наследнице Тюдоров ничего не оставалось, как откинуть ножны с предложенного ей оружия.
Закинув руки за голову, Джон Райт подошёл к окошку. Младшая Младшая Сестра внимательно следила за ним взглядом.
– Скажи мне, малышка, ты не передумаешь идти за Обермэйна?
Вайолетт отложила шитьё и приблизилась к брату. Джон опустил руки, но не обернулся. Белые рукава его рубашки вновь, как крылья птицы, скользнули вдоль тела. Сестра положила ладони на плечи Дважды герцога, стала шевелить пальчиками, словно поправляя ткань и убирая с неё соринки.
– Вэй, я задал тебе вопрос.
– Отчего я должна передумать, Джон?
Райт обернулся, взял девицу за руки и направил внимательный взор в её светлые глаза.
– Я вижу, что ты боишься.
Вайолетт опустила взгляд.
– Тебя такому в вашем пансионе не учили, да? – догадался Райт. – Не учили, что значит стать женщиной?
Вайолетт отрицательно покачала головой, но не произнесла ни слова.
Старший брат отпустил её ладони и провёл по волосам кистью. «Лоб, Ландешот… Забавно», – усмехнулся Джон собственным мыслям, вспомнив слова де Нанон о странном сходстве соперников.