В комнате посторонних не оказалось.
Девушка выглянула из-за балдахина – в проёме золочёных дверей стояла добрая половина её рыцарей с обнажённым оружием в руках. Извиняющимся тоном принцесса произнесла:
– Простите, ребята… Кошмар приснился…
– Идите, – хмуро скомандовал Остин Вендер.
Часовые удалились, а фаворит прошёл вглубь опочивальни и положил клинок на пол возле кровати. Обведя взором помещение, он увидел перекинутый через спинку стула пеньюар, взял его и подал Ирене под балдахин:
– Оденься, родная, я хочу поговорить.
Джером отошёл к большому угловому камину, дымоход которого проходил через все три смежные комнаты опочивальни, обогревая их, и вернулся, когда названная сестра уже выскользнула из постели, присев на краешке своего ложа. Опустившись на корточки рядом с нею, Остин Вендер заглянул в глаза девушки и спросил:
– Тебе ОН снился?
Ирена молча кивнула.
Игнорируя приличия, рыцарь сел рядом и обнял принцессу крепко-крепко, прижав к груди:
– Всё прошло… Не надо бояться его…
– Мне кажется, я буду переживать это свидание снова и снова ещё не один раз…
– Я растоплю камин, тут холодно стало.
Поднявшись, молодой человек выполнил сказанное. Наследница всё это время сидела неподвижно, глядя в одну точку.
– Я знал, что он разбередит твою душу… Но что будет преследовать даже во сне!.. Этого я никогда старому коту не прощу! – злобно прошипел юноша и обернулся к Ирене.
На ней лица не было.
– Ты о чём думаешь?
– В моём сне всё намного хуже было, чем наяву… – ответила девушка и отвернулась.
Рыцарь приблизился к названной сестре, снова присел рядом с ней на покрывало и попытался заглянуть в глаза принцессы.
– Расскажешь?
Она отрицательно качнула головой.
– Ирена! – строго произнёс Джером и попытался повернуть её плечи к себе.
Но Дочь Англии лишь закрыла лицо руками. Страж всё понял:
– Ты видела, что он тобой овладел?
– О, Господи, да! – воскликнула девушка и повернулась к названному брату, опустив руки. – Во сне он не сказал ни слова, просто на меня накинулся, а ты не мог открыть двери и войти к нам…
Остин Вендер сдвинул брови.
– Дальше помню смутно, я проснулась.
– Уже хорошо.
Губы Ирены дрогнули, страж крепко прижал её к себе. Девушка расплакалась.
– Чёрт, я уже начинаю жалеть, что привёз его на это рандеву… – прошептал юноша, обхватил названную сестру и стал гладить её по голове. Очень хотелось закурить трубку, но в присутствии Ирены он этого себе не мог позволить. – Успокойся, родная… Не думай о негодяе, не надо… Он никогда тебя не достанет, он никогда тебя не получит. Только через мой труп!
Вскоре всхлипы прекратились. Джером поднялся и подошёл