– Послушай, Костя. Я – бывший мент. И бывший частный сыщик. Это я к тому, что человеческих страданий навидался – выше крыши. Многие мне в жилетку плакались. И ты поплачь, не стесняйся, все останется между нами.
То ли мои слова благотворно на него действуют, то ли выпитое, но глаза хлопчика заволакиваются слезами. Создается впечатление, что он смотрит на меня из-под воды. Парень моргает и отворачивается.
– Не хочешь поведать мне – сходи с милицию и все расскажи ментам.
– Не-а, – шмыгнув носом, паренек опять мотает белокурой головой. – Не пойду. Противно.
– Но пойми, операм нужна информация, иначе душегуба не поймать.
– Все равно, в милицию не пойду. Боюсь. Уж лучше вам расскажу. А вы правда милиционером были?
– Оперативником.
– Я еще выпью, можно?
Вливает в себя содержимое третьего стопарика и вроде бы отмякает.
– Не знаю, с чего начать…
– Ничего, я помогу. Где ты впервые встретил Жанну?
– Жанну… – Костик морщится, и я обреченно готовлюсь к тому, что он опять заревет. Но парнишка сдерживается. – Жанну я встретил… Просто зуб у меня сильно болел. Пришел в стоматологию, районную, которая на улице Коминтерна…
Из его глаз текут слезы.
«Ничего, – думаю я, – поплачь, малыш. Если плачешь, значит, и впрямь любил. По-настоящему. Не дай бог потерять любимого человека. Это, брат, куда страшнее, чем умереть самому».
– Она мне зуб лечила, – наивно продолжает Костя. – Вот этот…
Оскаливает зубы и демонстрирует левый верхний клык, как будто иначе ему не поверят. Я не улыбаюсь, еле заметным кивком показываю, что уяснил. Он продолжает:
– Я пригласил ее в кафе. Она согласилась… И мы… стали встречаться.
– И сколько времени вы вместе?
– Почти полгода… У вас в квартире что-то горит?
– Да вроде бы ничего такого нет.
– Может, кто-то накурил?
– Жена на дух не переносит табачный дым, а я давненько уже перестал себя травить. Хочу помереть глубоким старичком. Причем, здоровеньким.
– А как будто дымно, даже глаза ест. Прямо-таки разъедает… Наверное, это мне кажется?
Костик трет кулаками зажмуренные глаза. Я и бровью не веду.
– Похоже на то… Жанна старше тебя?
– На шесть лет. Поэтому она и не хотела, чтобы мы поженились. И мои родители были против. Но я бы все равно на ней женился!
– Шесть лет, – я пренебрежительно машу рукой. – Ерунда. Жена старше меня на одиннадцать лет, а я люблю ее, как в первый день. Даже больше.
– Ну, – обращается он к кому-то невидимому. – Я же говорил!
И тут же обреченно опускает светлую головенку: теперь никому ничего доказывать не нужно. Из его закушенной губы сочится кровь.
Срываюсь с места и галопом несусь в ванную. Возвращаюсь с солидным куском ваты. Хлопчик смотрит на меня мутным взглядом, потом отщипывает немножко и машинально прикладывает ватку к губе.
– Как я понимаю, ты жил у родителей и время от времени наведывался к Жанне?
– Да.