– Сегодня. Сейчас, – ответил Странный, – И да, ты все правильно понял, молодец.
– Сдурел? – спросил Гек.
Воцарилось молчание. Все о чем-то думали. Я высказался первым:
– Как бы там ни было, я, честно говоря, не знаю, что именно меня пугает больше: то, что нашелся человек, решивший продать нечто редкое, используя радиотелеграф и Азбуку Морзе, или то, что нашелся человек, наткнувшийся на это объявление и на полном серьезе им заинтересовавшийся…
– Да уж.. это да.. Ну а теперь, – оживился Гек, положив Странному руку на плечо, – скажи-ка, mon ami, каким образом ты собираешься уговорить нас на эту безумно соблазнительную поездку.
– Не думайте, что я не предвидел такого вопроса. Пойдемте наверх, за стол переговоров, и я расскажу, почему эта поездка будет интересна и вам.
С этими словами Странный погасил керосиновый фонарь, отставил его в угол и, запрыгнув на канат, неуклюже, но довольно резво полез наверх. Как только Странный снова очутился в «царстве живых», то сразу скомандовал: «Следующий!». За ним последовал Гек. Вообще Гек был спортсменом и на высоком уровне владел Джит Кун-До, даже когда-то городские соревнования выигрывал, по рукопашному бою, по-моему. Поэтому ему не составило труда вскарабкаться по канату, причем сделал он это очень грациозно и с какой-то обезьяньей проворностью. Наступила моя очередь. Я плюнул на ладони и тщательно их растер – пять метров все же не шутка. Затем я подошел к канату, посмотрел на него, оценил риск, примерно прикинул объем сил, которые придется затратить, и присел для прыжка. Стоит ли говорить, что в этой позе горного орла я замер на некоторое время, все еще собираясь с духом. Но вот если горный орел, находясь в привычной для него позе, выглядит великолепно и гордо, то я же выглядел чрезвычайно нелепо.
– Ну чего ты копаешься? – свесив голову, спросил Странный.
Я быстро выпрямился, прищурившись, вперил взгляд в сторону радиотелеграфа (типа заинтересовался (ВДРУГ!!!)), таким образом, я сделал вид, что вот только-только подошел к канату. Я уже хотел было прыгнуть, но тут и Гек свесил свою взъерошенную башку:
– Ну че там? Я уже воду вскипятил.
Этого еще не хватало. Я и так стеснялся самого себя, а тут зрители собрались, причем публика на редкость неблагодарная и ошибок не прощающая.
– Да блин… ЩАС! Идите пока чайку забацайте! Мне полторы ложки сахара и дольку лимона!
– Ладно, – сказал Гек, и они убрали головы.
Я облегченно выдохнул, обрадовавшись, что они не поняли причину моих промедлений. Однако через десять-пятнадцать секунд эти стервятники свесились снова, при этом ехидно улыбаясь.
– Ты что, действительно поверил, что мы пропустим то, как ты повиснешь грузиком на веревочке?
Выхода не было. Я собрал волю в кулак и запрыгнул. Потихоньку я полез вверх, но через 2 метра понял, что достиг предела своих возможностей. Пытался продвинуться дальше, но, задергавшись, только раскачал веревку. Гек и Странный расхохотались.
– Болтаешься, как рыба на леске! – сквозь смех выдавил Гек.
– Маятник