И вот я запрыгнул на канат в третий раз, трусливо вцепившись в него всеми правдами и неправдами. Медленно Странный повел машину. Стоит отметить тот факт, что у меня автоматически при запуске двигателя включается радио. Стояла волна, на которой играет исключительно оперная музыка. Меня же поднимали под арию тореадора из «Кармен»…
Наконец я достиг верха, и Гек помог мне вылезти.
– Ба! Бирюк, ты посмотри какой улов! А рыбное место – твой подвал. Пора бы и сети ставить.
– Просто заткнись.
2. Будущее этой планеты
Я поставил машину обратно на парковку. Вернувшись в гараж, сел за «стол переговоров», где меня уже ждала чашка горячего чая. Я отпил. Да, это было то, что нужно: сахара в меру, долька лимона правильного размера, крепость средняя. Странный сидел в раздумье, а Гек наслаждался своим чаем, которым запивал что-то из хромированной фляги. Судя по запаху, скорее всего это был коньяк. Странный кошачьим движением вырвал флягу из рук Гека. «Не напиваться» – строго сказал он. Затем Странный сам сделал глоток и вернул емкость хозяину. Гек послушно убрал флягу во внутренний карман пальто. Мы просидели в молчании еще какое-то время. Но вот, наконец, Странный, собравшись с духом, встал и постучал ложечкой по чашке. Мы с Геком обратили на него взоры, хотя на самом деле мы и так смотрели на него, поэтому от этого фамильярного жеста никакого практического толка не было. Странный прокашлялся в кулак, затем уперся прямыми руками в стол, и заговорил:
– Товарищи… нет… Леди и джентльмены… нет… А, впрочем, неважно! Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие…
– К нам едет ревизор? – поинтересовался Гек.
– НЕ ПЕРЕБЕВАТЬ!!! – истошно заорал Странный и швырнул в Гека ложечкой.
Геку это не понравилось, но он сдержался и промолчал. Надо сказать, что Странный предварительно набрал целый карман камешков. Мы уже поняли, что он планирует говорить долго и пафосно. Так вот, нам с Геком категорически не хотелось все это слушать, но бирюк каждый раз грозился камушками, как только мы собирались его перебить.
Странный снова прокашлялся и продолжил, как ни в чем, ни бывало:
– Дело в том, что великую науку – физику поглотило смердящее болото. Это болото – бюрократия. Физики всего мира связаны по рукам и ногам бесчисленными разрешениями, рамками, бесполезными отчетами, корыстью государственников и бумажной волокитой в целом. А между тем, наряду с математикой, физика является необходимым стратегическим союзником человека в достижении им, возможно, самой важной цели, а, вернее сказать, в удовлетворении одной из базовых потребностей, потребности в беспрерывном, неисчерпаемом познании. Испокон веков науку зажимали в тески заинтересованные лица. Вспомните хотя бы гонения на ученых под надуманными религиозными предлогами. Сам Румата Асторский был бессилен. Но это уже не важно. В последнее время, слава колебаниям, большинство государств, пусть формально, но все же перешло к светскому устройству общества,