Bueno, no, no lo hacía. ¿Cuándo se daría cuenta lady Anne de que nadie le prestaba atención? ¿Por qué deberían hacerlo? Se había enamorado de ella misma lo suficiente como por cientos de personas. Natalia suspiró. "Lamento haberme perdido en mis pensamientos. ¿Qué necesitas?”. Con suerte, era solo otra respuesta absurda que satisfaría sus propias necesidades importantes.
"Ya casi llegamos a la mansión Weston". Lady Anne se sentó en su lugar, acicalándose como un pájaro tratando de atraer a una pareja. Ella aplaudió con entusiasmo. "No puedo esperar para verlo de nuevo. Lo sé, ha estado haciendo todo lo posible para evitar el matrimonio, pero no puede evadir la trampa del cura para siempre. La palabra en torno a la fábrica de chismes es que su padre exige que elija una novia. Me imagino, ¿por qué no yo? Después de todo, sería una duquesa perfecta".
"Claro que sí", acordó sin comprometerse. Lady Anne era la última persona que debería ser duquesa. Le daría un motivo para actuar aún más egoísta de lo que ya lo hacía. El Señor protegiera a los miles, si ese día llegaba... después de todo, lady Anne ya no necesitaría más la atención de Natalia. También era algo bueno, porque ya no tenía más que decir.
Miró por la ventana del carruaje y juraría que su corazón saltó de su pecho. No podía ser... Tres hombres galopaban con sus caballos por un campo cercano, y uno de ellos le pareció extrañamente familiar. ¿Lucas?... No ... Siempre había sido un riesgo venir a la mansión Weston. Había sido amigo de Edward, pero aún así, esperaba que se quedara en Londres. Lejos, para que no corriera el riesgo de la tentación. No había ayuda para eso ahora. Tendría que hacer todo lo posible para mantenerse fuera de su vista y tal vez esconderse entre el personal. Ser una compañía pagada haría esa parte un poco más fácil. Tal vez se iría pronto. Se suponía que el resto de los asistentes ya habían partido. Carajo. ¿Por qué estaba allí?
Lady Anne parloteaba mientras el mundo de Natalia se desmoronaba. Cuando el carruaje se detuvo, ella salió como sonámbula. Siguiendo ciegamente las instrucciones de lady Anne hasta que estuvo libre para esconderse. Se le estaba acabando la suerte. En algún momento, terminaría topándose con Lucas, y no habría una explicación lo suficientemente buena como para salvarla de decepcionarlo. Encontrarlo de nuevo era uno de sus mayores temores, y aunque esperaba que él encontrara la felicidad, también temía que algún día estuviera en contacto con cualquier otra mujer, aparte de ella, que se la diera.
Natalia rezaba por equivocarse, y que Lucas no hubiera sido uno de los hombres que cabalgaban por el campo, pero en realidad no lo creía. Había perseguido sus sueños durante años, y ella nunca olvidaría su hermoso rostro. Él estaba allí, y pronto habría un ajuste de cuentas. Uno que Natalia había estado evitando y que le causaría el peor problema. Porque él exigiría respuestas, y ella no podía darle ninguna que él aceptara. El destino la había alcanzado, y ella no estaba lista para enfrentarlo...
CAPÍTULO DOS
Natalia siguió a Lady Anne mientras las conducían hacia la habitación que les habían asignado en la mansión Weston. Por suerte, algunos invitados se habían marchado temprano o podrían no haber encontrado ningún alojamiento para ellas. Bueno, no habrían sido rechazadas; sin embargo, podían haber sido forzadas a compartir una habitación. No era inaudito, pero Lady Anne habría sido aún más difícil. No le iba bien compartiendo nada, y Natalia habría sido miserable.
"Gracias a Dios que la horrible lady Samantha Cain se fue con su amiga igualmente terrible lady Marian Lindsay". Lady Anne se sentó al tocador de la habitación y se colocó frente al espejo. Se pellizcó las mejillas y apretó los labios. Natalia no entendía bien el punto de todo eso, pero al menos no la estaba molestando en ese momento. Ya tenía suficientes problemas para reflexionar, y no necesitaba que Lady Anne le añadiera más. "Mi plan deberá funcionar, y con ellos habiendo partido, podré atrapar al pícaro sin dificultad".
"Estoy segura de que apreciará la atención que le prestes". Natalia apenas contuvo el impulso de poner los ojos en blanco. "Suena... maravilloso". A decir verdad, ella no sabía nada sobre el hombre que Lady Anne tenía la intención de atrapar. Sin embargo, sentía pena por el pobre infeliz. Sería horrible tener que pasar el resto de sus días con lady Anne como esposa.
"Ay, lo es. Es guapo, encantador y está bien relacionado”. Los labios de lady Anne se curvaron en una sonrisa astuta. "Y, un día, él heredará el ducado y yo seré una duquesa". Ella inclinó la cabeza hacia un lado. "Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que su padre muera...".
Natalia dudaría en ayudar al duque actual con su fallecimiento. "El Señor está al tanto de ese tipo de detalles". Tenía que escapar de la compañía de lady Anne y encontrar a lord Seabrook y a su esposa. Una vez que pudiera hablar con ellos y descubrir el paradero de Callista, podría escapar de la mansión Weston. Si pudiera ser tan afortunada, podría evitar a Lucas.
Ella temía incluso la idea de cruzarse en su camino. Él debía odiarla. Natalia quería desesperadamente correr hacia él y pedirle perdón. Pero ella no estaba fuera de peligro, y se negaba a permitir que él asumiera sus problemas. Su padre todavía la estaba buscando. Casi la había encontrado varias veces desde que había regresado de Inglaterra. Natalia tenía que desaparecer de una vez por todas. Eso significaba que había un lugar al que ella podía ir donde era poco probable que la encontrara: América. “Quizá deberías decir algunas palabras y ver si puedes llegar al oído de Dios. Él podría responderte cuando menos lo esperes". No es que hubiera escuchado nada de lo que Natalia hubiera dicho a lo largo de los años, y esperaba en verdad que cualquier ser superior ignorara los deseos codiciosos de lady Anne.
"No creo en Dios", anunció lady Anne. "Pero, si existe, estoy segura de que querrá que tenga todo lo que deseo. Me lo merezco”.
¿Qué había hecho ella para merecer a gente horrible que siempre controlaba todo aspecto de su vida? Había tenido unos años maravillosos donde no se le había pedido que sirviera a ninguna persona horrible, pero luego su empleador falleció y la había dejado sola en el mundo una vez más. Natalia necesitaba a Callista más que nunca. Su prima había arreglado para que ella sirviera como la compañera de Constance De Rossi. Era una mujer inglesa que había viajado por el continente. Mientras estuvo a su servicio, pudo ver mucho del mundo, que de otro modo no hubiera podido experimentar. Había considerado a Italia especialmente encantadora. El signor De Rossi, el difunto esposo de Constance, era dueño de una extravagante villa cerca de Nápoles. Natalia había pasado mucho tiempo allí durante los últimos días de la signora.
Anhelaba el calor de la costa italiana y los días libres de ansiedad. Ahora tenía que aplacar a personas como lady Anne. "Estoy segura de que tienes razón". Respiró hondo. “¿Me requerirás más? Me gustaría ver mis propias habitaciones y acomodarme, si es posible". Ella no era una criada, por lo que también le habían asignado una habitación.
"No", dijo lady Anne y meneó su mano despectivamente. "Ve y haz lo que sea que hagas cuando no te necesito. Voy a descansar un rato. Me veo miserable y necesito un hermoso sueño antes de ver más tarde a mi prometido".
"Gracias", dijo Natalia e hizo una reverencia. Lady Anne esperaba ser tratada como si fuera de la realeza. No había excepciones, y si Natalia no cumplía con sus demandas, hacía una rabieta. "Te veré más tarde". No necesitaba que se pusiera difícil o eso dificultaría que pudiera escapar.
Lady Anne ni siquiera se había molestado en reconocer que Natalia había dicho algo. Ella estaba bien con eso. Salió de la habitación antes de que lady Anne pensara en alguna tarea que quería que ella hiciera. Indudablemente, tendría mucho más que hacer por ella más tarde. Probablemente también querría que la ayudara a atrapar al caballero que había decidido que también quería como esposo. A Natalia no le agradaba la idea de ayudar en ese deber, en particular.
Hasta ahora, lady Anne no había mencionado el nombre del pobre caballero, y Natalia lo consideraba extraño. No pudo evitar preguntarse por qué había mantenido ese detalle en secreto. Hubo varias veces que consideró preguntarle