Um observador imparcial chamaria caridosamente a Tess de "complicada" personagem. A filha de um general do exército, perdeu a sua mãe numa idade precoce. O seu pai não se casou novamente, por isso ela serviu como a sua anfitriã em muitos eventos sociais que os oficiais da sua patente eram esperados para manter. Tendo sido exposta a militares durante a maior parte dos seus primeiros anos, Tess decidiu seguir uma carreira do Exército em vez de ir para o conservatório de música para desenvolver os seus talentos no piano. Ela foi admitida na academia militar de West Point, graduou-se com honras e tornou-se uma piloto, qualificando-se em vários tipos de helicópteros. Ela casou-se com Roger, um dos seus colegas de classe, não por amor, mas apenas para colocar uma marca na sua cintura enquanto ela perseguia uma carreira. O casamento não durou muito tempo, porque ele era morno na melhor das hipóteses e, em qualquer caso, Tess apanhou Roger a traí-la num hotel de Las Vegas. Eles supostamente deveriam passar um fim de semana romântico, mas a Tess atrasou-se. Roger viu uma oportunidade de desfrutar de um breve namoro, e Tess encontrou-o numa posição comprometedora. Ela lançou a mulher nua para fora do quarto de hotel e destruiu as instalações enquanto tentava bater no Roger. Jake passou por lá e impediu que Tess se metesse em problemas legais, arrastando-a para longe do caos. Eventualmente, Jake e Tess se juntaram, e ele descobriu da maneira mais difícil que muito do seu tempo ia ser gasto resgatando-a de situações delicadas da sua própria criação.
Tess era muito talentosa, mas também era obsessiva, implacável, impulsiva, perfeccionista e sinceramente queria salvar o mundo. A maioria dos homens foram atraídos pela sua paixão e beleza, mas logo reconheceu que ela teria sido difícil de lidar. Jake aceitou o desafio e casou-se com ela, muito consciente de que estar com ela era semelhante a montar um touro furioso.
Quando Tess e Jake deixaram o serviço, eles estabeleceram a SRD como uma empresa militar fazendo contratos com o governo para entregar aviões e equipamentos aos aliados. Tess tornou-se uma arma de primeira com cada aeronave que ela operava e se envolveu em muitas batalhas no Iraque, Nigéria e até mesmo no México contra os cartéis.
Por outro lado, Tess iniciou um empreendimento para combater o tráfico de seres humanos, no processo de quase falência da empresa. Jake viu uma oportunidade de salvar o dia e propôs capitalizar o talento de Tess no piano e recrutar várias funcionárias que pudessem tocar instrumentos musicais. Ele montou o que ele chamou de Valkyries Ensemble. A música de câmara que tocavam tornou-se popular, e os seus concertos acabaram por receber doações suficientes para financiar muitos dos projectos contra o tráfico de seres humanos de Tess. Como de costume, na mente de Tess, qualquer coisa que valesse a pena ser feita na perfeição, então ela implacavelmente melhorou as suas habilidades e as dos seus colegas, insistindo que eles estudassem com professores de música que ela pagou para que eles pudessem tocar num nível profissional.
A SRD logo evoluiu para uma tripulação peculiar que poderia voar em aviões, entregar armas, combater os bandidos e tocar música, tudo ao mesmo tempo. De alguma forma, esta abordagem funcionou, e Jake e os funcionários adaptaram a busca obsessiva da Tess de perfeição e do desejo de fazer coisas boas sempre que possível.
No lado positivo, Tess tinha um coração de ouro, era ferozmente protectora do seu povo, e chegaria a esforços extremos para os proteger. Tanto quanto Tess desafiou todos na sua órbita, ela nunca pediu às pessoas para fazer algo que ela não faria a si mesma. Assim, o seu pessoal desenvolveu uma feroz lealdade e o trabalho em equipa e foram considerados formidáveis por qualquer pessoa que lidou com eles.
Jake tinha a tarefa invejável de gerir a Tess, algo que nunca foi fácil.
3. A Herança
O Exército dos EUA contratou a SRD para entregar novas armas ao YPG, as Unidades de Proteção dos Povos Curdos, que foram os combatentes mais eficazes contra o grupo jihadista ISIS na Síria. Jake teve várias reuniões de coordenação com o seu pessoal, reviu os orçamentos, organizou a aquisição e o transporte de armas e preparou um plano com Nicola Orsini para treinar os curdos que se reuniam em Raqqa, Síria.
No final de um longo dia de organização do projecto, Jake retirou-se para o seu apartamento em Manhattan e encontrou a Tess na cozinha com um avental. Ele deu-lhe um beijo na face para motivação, não que fosse necessário. A Tess já tinha organizado bem os potes e panelas, temperos, carnes e queijos no balcão, prontos para executar as suas receitas como se fossem os componentes de uma operação militar. Não havia nenhuma hipótese de quebrar a concentração da Tess para realizar a tarefa, então Jake foi até seu escritório de casa e sentou-se na frente do computador para ler as notícias diárias dele. Sebastian, o seu buldogue inglês, muitas vezes chamado de Tubby ou Fathead, dependendo do nível de dificuldade que ele teve, rapidamente correu para debaixo da mesa e se acalmou, descansando as suas mandíbulas nos pés do Jake. O Jake nunca descobriu como é que o cão conseguiu evitar ficar preso debaixo das rodas da cadeira. Num minuto, o cãozinho estava a roncar e a babar-se com alegria. A Maggie, a Tess perfeitamente preparada para o Cavalier King Charles, demasiado elegante e exigente para ser apanhada perto de sapatos, saltou para um sofá e foi eleita sensatamente para dormir uma sesta numa almofada fofa e agradável.
George Kimmel, o profissional de Inteligência Militar da empresa, fornecia regularmente a Jake resumos regulares das notícias mundiais relevantes. O relatório trimestral estava cheio de novos acontecimentos.
Os russos interferiram na eleição presidencial americana, alegadamente prejudicando o candidato democrata e ajudando a eleger Donald Trump. O terrorismo mundial estava vivo e de boa saúde. Vários ataques devastadores liderados ou inspirados pelo ISIS mataram dezenas de pessoas em Paris, Nice, Bruxelas, Manchester e Londres. Em Mosul, as forças iraquianas estiveram perto de expulsar o ISIS da cidade, e os combates ferozes e sangrentos produziram graves baixas. Uma combinação de forças que incluía curdos, sírios, turcos e vários grupos rebeldes tinham cercado a capital de facto do ISIS, Raqqa, na Síria. Os americanos forneceram apoio aéreo em ambos os locais, e os russos fizeram o mesmo em vários lugares da Síria, embora sua principal preocupação fosse apoiar o regime sírio assassino.
O telefone tocou, mas Jake não o atendeu. Ele e Tess tinham uma regra rígida e rápida de que não deveria haver interrupções antes e durante o jantar. Ele completou a sua leitura, e o telefone tocou novamente. E novamente. A pessoa que ligou foi persistente. Contra o seu melhor julgamento, Jake levantou o aparelho da base e respondeu com um 'Sim' mal-humorado.
A pessoa que ligou identificou-se. - Sr. Vickers, o meu nome é Paul Mitchell, um advogado da Madame Fadime al-Saadi. Você pôde recordar uma reunião prévia que nós tivemos a respeito da Aara, a sua adoptada e sobrinha de Madame Fadime.
- Sim, eu recordo-me do Sr. Mitchell. Isso aconteceu alguns anos atrás, e eu acredito que o assunto está agora fechado.
- Não há nenhum problema com isso, Sr. Vickers. É só que a minha cliente me pediu para o informar que, no seu 18º aniversário, a Sra. Aara se tornará beneficiária de uma herança substancial. Eu entendo que ela atingirá essa idade em dois meses.
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