Повисла гнетущая тишина, и Рика поспешила продолжить:
– Это лучшие люди королевства. Они готовы служить вашему величеству с открытым сердцем, они почитают и преклоняются перед вами…
– Молодец, – похвалила ее Изабель, – а теперь ГОВОРИ МНЕ ПРАВДУ!
– Они почти все пустышки! Они броско одеваются, выставляя напоказ собственную индивидуальность. Они хотят быть яркими, эмоциональными, чувствующими. Но их яркость только внешняя. Они запутались и…
В ужасе Рика заткнула себе рот руками. Мир вокруг снова ожил, ознаменовав свое пробуждение гамом толпы, кощунственно прозвучавшим в отступающей тишине.
«Они ведь не слышали?»
«Королева слышала!!!»
Не в силах больше терпеть тяжесть золотых глаз, Рика бросилась прочь с террасы.
– Что ты о ней думаешь? – спросила Изабель склонившегося к ее плечу Раэля.
– Я думаю, что старый козел снова не ошибся, – хмыкнув, ответил тот.
– Я просила не называть так учителя при мне, – холодно осадила королева, и, подумав, добавила: – В ней есть потенциал. Она смотрит в души людей, но при этом не судит их.
– А ведь это только часть ее силы. Представляешь, что будет, когда она обретет себя? Ладно, пойду, найду ее.
– Помоги ей, Раэль! Помоги раскрыться! – прошептала королева в спину уходящему лорду.
3
Сомнений больше не было.
Ненавистный зуд снова вернулся, шаг за шагом отвоевывая под себя мысли, пока он сам не оставался единственным, о чем можно было думать. Желание, возведенное в абсолют. Увлекающее настолько, что ничего в мире больше не интересовало. Впивающееся в душу до крика, до боли, не оставляющее выбора. Он знал, что рано или поздно оно вернется. Ждал этого и одновременно боялся.
– Слышишь, новенькая! Ты только к этому в углу не подходи.
Таверна «Молчаливый странник». Одна из самых дешевых в Ардее. Его дом.
– И не разговаривай с ним.
– А чего так?
– Хозяин не велит.
Разговор с другим человеком только раздражает. Еще сильнее бередит и без того беспокойно дремлющее желание. Говорить как можно меньше, чтобы не сорваться. Думать как можно меньше, чтобы не будить зверя внутри.
– Может, ему надо чего? Он же тут с вечера сидит, а сейчас уже полдень.
– Не твое это дело…
«Молчаливый странник». Назвал ли хозяин свою таверну до него или уже после? Какая разница. Это мысли из другой, прошлой жизни.
– Но он же ничего не платит, так?
– Зато люди на него глазеть приходят. Они и платят. Так что пусть себе сидит хоть круглые сутки.
Водоворот раздражения уже завертелся, поднимая свои черные воды из глубин души.
«Оставьте меня в покое!»
«Убей… убей… убей…»
«Нет! Только не их! Они же люди!»
– Я все же спрошу его.
«Она идет, такая беззащитная, такая слабая. Одно