Сушка является весьма важной и ответственной операцией, от которой во многом будут зависеть ценность и качество лекарственного сырья. При неправильном выполнении этой процедуры количество лечебных веществ в сырье может резко снизиться или исчезнуть вообще. Трава требует к себе внимательного отношения и тщательного ухода. На солнце можно сушить корневища, корни, кору, плоды, но нельзя траву, листья, цветы, особенно эфирно-масличных растений. Растения нельзя раскладывать на солнце, так как под воздействием прямых солнечных лучей в них разлагаются ценные химические вещества и теряется окраска.
Как правило, сушат растения для того, чтобы использовать их долгое время, однако мало кто знает, что главной целью является не только сохранение лекарственного сырья, но и быстрейшее прекращение в растениях внутренних химических процессов, при которых под влиянием ферментов происходит разложение ценных действующих веществ. Кроме того, благодаря значительному уменьшению в растительной массе влаги задерживается и полностью прекращается развитие различных плесневых грибов и бактерий, которые снижают качество лекарственного сырья.
Лекарственные растения сушат на открытом воздухе, в тени под навесом или на хорошо проветриваемых чердаках зданий, особенно на деревянных чердаках под железной крышей. Железная крыша не впитывает влагу и хорошо нагревается на солнце, отдавая только тепло.
Сырье раскладывают тонкими слоями на специально подготовленных стеллажах, расположенных друг над другом. Очень важно обеспечить хорошее проветривание помещения, в котором сушатся травы. Растение – это губка, которая прекрасно впитывает все запахи и вредные вещества, поэтому помещение для сушки должно быть тщательно убранным.
При сушке листьев, стеблей и цветков растений очень хорошо использовать русскую печь с наполовину закрытой трубой или лежанку русской печи. Этот способ сушки лекарственных растений считается самым действенным и самым экологичным, так как воздействие остывшего жара русской печи позволяет высушить растение максимально быстро, сохранив все полезные вещества, содержащиеся в нем.
Обычные лекарственные растения следует сушить при температуре 40–50 °C, а эфирно-масличные – при температуре не выше 30–35 °C. При правильной сушке растения сохраняют не только свои лекарственные качества, но и цвет (за исключением некоторых кислых растений, которые в результате обезвоживания всегда немного темнеют). В процессе сушки растения нужно аккуратно переворачивать несколько раз в день, избегая отмокания и загнивания.
Большое значение при сушке лекарственных растений имеет срок сушки. Он может зависеть от времени года, погоды, места сушки, климатического пояса. В южных районах сушка обычно длится