Карл Великий провел новую военную реформу. Теперь служить в армии были обязаны только относительно зажиточные свободные землевладельцы. Все менее состоятельные люди (в первую очередь свободные крестьяне) должны были объединиться в группы и за общий счет выставлять одного вооруженного воина. Таким образом, крестьянство, не только зависимое, но и свободное, все более устранялось от военной службы, которая постепенно становилась привилегией класса феодалов.
Каждая из земель империи, населенных разными племенными группами и народностями, была мало связана с другими и без постоянного военного и административного принуждения не хотела подчиняться власти завоевателей. Поэтому Карл Великий проводил всю свою жизнь в походах, отправляясь каждый раз туда, где возникала угроза реально потерять ту или иную территорию. С течением времени удержать завоеванные племена и народности становилось все труднее.
Такая форма империи – внешне централизованного, но внутренне аморфного и непрочного объединения, тяготевшего к универсализму – была характерна для многих наиболее крупных раннефеодальных государств в Европе (Великоморавская держава в IX в., империя Оттонов в X в., держава Кнута Великого, объединявшая в начале XI в. Англию и Скандинавские страны и др.). Современникам Каролингская держава, особенно при Карле Великом, представлялась блестящей и величественной. Император представал в образе героя, а затем вошел во многие легенды, сказания и песни Средневековья. Современников восхищала действительно незаурядная личность Карла, его неутомимая энергия, стремление вникать во все детали управления обширным государством, в дела военные, дипломатические, развивать образование и культуру, его успехи в военных походах. Им импонировала и внешность императора: высокий рост, крепкое телосложение, благообразный лик, – и его относительная образованность, интерес к литературе и поэзии, в частности античной, умение читать по-латыни и по-гречески (хотя писать он так и не научился).
Образ Карла Великого был сильно идеализирован последующей средневековой традицией, а через нее и западной историографией XIX–XX вв. Ему даже присваивалась роль защитника крестьян от притеснения феодалов. Реальный исторический Карл Великий, хотя и был выдающимися государственным деятелем своего времени, проводил политику в интересах складывающегося класса феодалов, был жесток и беспощаден по отношению к народным массам и населению завоеванных им земель.
7. Империя Каролингов и ее распад
Захваты крупными феодалами крестьянских наделов принимают особенно массовый характер к началу IX в. Это вынуждены были констатировать даже королевские капитулярии того времени. Так, в капитулярии Карла Великого 811 г. говорится, что «бедняки жалуются