Империя так и не смогла оправиться после этого поражения. В 410 г. после долгой осады Рим был взят предводителем вестготов Аларихом. Опустошив Италию, вестготы двинулись в Южную Галлию и в 418 г. основали здесь свое королевство с центром в Толозе (ныне – Тулуза) – первое варварское государство на территории Западной Римской империи. В последние годы существования Западная Римская империя являла собой причудливое и жалкое зрелище. Под прямым контролем Равенны (центра империи) оставались: Италия (без островов), приморская часть Иллирии, некоторые районы в Реции и Норике, три оторванные друг от друга области Галлии и т. д. При этом центральное правительство было не в состоянии помочь удаленным от Италии провинциям. Ярким примером служит история Британии, которая в 408 г. была фактически брошена на произвол судьбы. Британцам пришлось пригласить для соей защиты германское племя саксов, выделив им для поселения земли в Кенте. В 40-е гг. саксы перестали повиноваться римским властям, объявили себя независимыми и, опираясь на прибывшие с континента отряды соплеменников (а также англов, ютов и фризов), начали войну с вчерашними хозяевами острова.
Нечто подобное происходило и на других территориях. В 476 г. варвары потребовали земли для поселения; отказ римлян привел к государственному перевороту: предводитель германских наемников Одоакр из племени скиров сместил последнего западноримского императора Ромула Августула и был провозглашен солдатами конунгом Италии. Заручившись поддержкой римского сената, Одоакр отослал знаки императорского достоинства в Константинополь с заверениями о послушании. Восточноримский василевс Зенон пожаловал ему титул патриция, тем самым узаконив его власть над итальянцами, так прекратила свое существование Западная Римская империя. Германцы сыграли очень важную роль в формировании политической карты средневековой Европы. В ходе экспансии в глубь империи образовались мощные союзы племен, которые к началу VI в. расселились по всей территории Западной Римской империи: в Северной Африке – вандалы; в Испании – вестготы, в Италии – остготы, в Галлии – франки, в Британии – англы и саксы. Они основали на захваченных землях свои государства, память о которых сохранилась в современных названиях (Франция, Англия, Саксония).
Слившись с местным населением, германцы оставили в наследство новым народам – французам, итальянцам, испанцам и др. – свои личные имена, политические и правовые институты.
4. Норманнские племена
К берегам Франции, Англии, Германии в IX–XI вв. приставали быстроходные парусные корабли, которые потом заплывали в устья рек и поднимались в глубь страны. На борту судов находились воинственные