Вытерев глаза, дядя перелез в своё каноэ и сказал на прощанье:
– Удачи тебе, Мауи! Уважай море и не бойся его!
Мауи улыбнулся и распустил парус, похожий на клешню краба. Ветер тут же подхватил кокосовую скорлупу, понёс между подводных скал. Здесь нужно было держать ухо востро, ловко управляясь с кормилом, потому что течение так и норовило бросить лодку на рифы. Когда Мауи прошёл опасное место, он оглянулся на остров. Где-то там остались его мальчишеские забавы: катание на дощечке по волнам и полёты на воздушном змее.
Каноэ Момо стало совсем маленьким, но самого дядю ещё было видно: покачиваясь на волнах, он махал лапой.
– До свиданья, сынок! – донёсся едва слышный крик.
Мауи помахал в ответ, с трудом проглотив комок в горле. А тем временем ветер уносил его кораблик всё дальше и дальше от родных берегов.
Глава вторая. Враждебные воды
Мать-земля По обильно прела под жарким солнцем, отчего на горизонте высилась гора облаков. Туда Мауи правил лодку, крепко сжимая кормовое весло.
Мыши неспроста выбрали для отплытия ранний час. Они знали, что утром ветер дует в сторону Тараваи. Все течения и ветра вокруг родной Араутаки были хорошо им известны. Вот только бог неба переменчив по своей природе. И всё же Мауи, взволнованный чувством полной свободы, не сомневался в своей удаче.
Иногда морская зыбь, обычно непроницаемая для взгляда, вдруг открывалась прозрачными окнами, уходившими вниз до самого дна. Мауи завороженно глядел, как под его лодочкой открывается грандиозный мир с дивными растениями, цветными рыбками и мрачными тенями, скользящими в глубине.
Увлечённый зрелищем изнанки моря, мышак не сразу заметил, как лодка пошла рывками. Позади пристроилась жёлтая полосатая рыбка, называемая селар, привлечённая грузом. Чуя близость хищника, стадо заволновалось. Сеть дёргалась, раскачивая лодку.
На ум Мауи пришла старая байка про то, как рыбы объединились, выбрали вожака и поплыли все разом в одну сторону. Так они перевернули лодку с незадачливым пастухом и уплыли на свободу. Подобные небылицы мог сочинять только недотёпа. Даже мышатам понятно, насколько рыбы глупые. Разве они могут выбрать себе вождя?!
Вскоре Мауи убедился, что даже неорганизованная рыба умеет сильно раскачивать лодку. «Вот же гадкий полосатик!» – подумал Мауи с досадой. А неприятель, между тем, пробовал сеть на зуб, норовя её прокусить.
«Он не отстанет! – злился Мауи. – Метнуть гарпун? Нет, полосатик довольно глубоко под водой! Вдруг уйдёт с гарпуном в спине? Что я скажу дяде Момо? Ведь это его лодка и его снасть».
Тогда в голове мышака родился дерзкий план. Не теряя ни секунды, он взял самую длинную верёвку. Один её конец привязал к мачте, а другой – к своему хвосту. Схватив гарпун, Мауи прыгнул в море.
Вот он, жёлтый полосатик. Жуёт сеть, будто водоросли. А бедные рыбки забились