Бамбанг понял, что попал в переплёт. Вот бы оторвать богу щупальце!
– Что тебе надо, Тангароа?
– Я ощутил предсмертную боль Анук, агонию Рату. Услышал молитву Путри и шепот собаки.
– Они моя пища! – возразил Бамбанг. – Должен ли я жалеть их?
– Не всякая жизнь утоляла твой голод. Ты наслаждался их страхом и мучениями. В этом я обвиняю тебя.
Сказав так, гигантский осьминог сжал крокодила щупальцами: кровь засочилась между твёрдых пластин.
– Мне стоило бы покарать тебя смертью. Но ты можешь заслужить прощение в обмен на три службы.
У Бамбанга, обезумевшего от нестерпимой боли, был простой выбор: умереть или подчиниться. И Тангароа понял, что крокодил согласен на всё.
– Ты поплывешь прочь из Малаккского пролива на восток и будешь плыть через океан, пока не найдёшь атолл Матубару. Исполни мою волю, – Тангароа ослабил хватку. – Вот твои три службы. Слушай и запоминай: ты должен поймать мышь, упавшую с неба, проглотить крепость и утопить солнце.
«Да он полоумный!» – пронеслось в меркнущем сознании крокодила.
Тангароа отпустил Бамбанга, и тот рванулся наверх. Течение понемногу уносило кровь, возвращая привычные запахи болота. Когда зверь отдышался, ему в голову ударил гнев: до сих пор никто не смел обращаться с ним как с мелкой ящерицей. Он даже хотел нырнуть обратно, отыскать Тангароа в речной тине и поквитаться с ним. Но мудрость взяла верх над жаждой мщения. И хитрый крокодил решил дождаться, когда судьба даст ему шанс расправиться с обидчиком. Ведь судьбе покорны и люди, и боги, и даже крокодилы. Выпустив досаду грозным рыком, Бамбанг поплыл вниз по реке навстречу солёным волнам.
К вечеру следующего дня он добрался до огромного города, сверкающего огнями. Это был Сингапур – город-государство, город-порт и пристанище для шести миллионов человек. Мегаполис раскинулся на десятках островов, соединённых мостами и дамбами.
В долгом пути крокодил изрядно проголодался. Поймать бы крупную рыбу, да как её учуять? Вода пахла мазутом и ещё какой-то дрянью, отчего Бамбангу захотелось найти белый песок и почистить свою шкуру. Его сбивали с толку низкий гул корабельных двигателей и нудное зуденье лодочных моторов.
Тогда он поплыл вдоль берега, высматривая добычу, пока не увидел ярко освещённый пляж. Несмотря на поздний час, звучала музыка и танцевали люди. Некоторые забегали в воду, увлекшись игрой. И тотчас Бамбангу до смерти захотелось поужинать вкусным человеком. Как это просто – ловить и поедать людей! У них нет ни толстого панциря, ни когтей, а зубы крохотные – смех один! Двуногие плохо видят в темноте и медленно плавают. Можно сказать, Бамбанг очень любил людей, но по-своему.
Он подобрался ближе, нацелившись на толстую китаянку. Её маленький сын упустил мяч. Матери пришлось оторваться от разговора с подругой