– Вай мэ, но при чем здесь я? – Мансур на всякий случай отодвинулся подальше от молодого предводителя шайки разбойников. – Вы должны были…
– Нет, это вы должны были предупредить нас, что идет целый караван наркоманов!
– Кого? – удивленно переспросил Мансур.
– Наркоманов! – повторил Махсум, резко, с лязганьем вернув наполовину вытянутую саблю обратно в ножны, отчего Мансур испуганно подпрыгнул. – Обкуренных идиотов, которым барханы по колено!
– По колено?
– Нечего цепляться к словам! По колено, по пояс – какая разница! Главное, мои люди надолго выведены из строя, и, повторюсь, кто-то за это должен ответить!
– Э-э, – завозился на подушках облепленный с ног до головы перьями Мансур, – но мне доложили, что это именно вы были пьяны!
– Ложь! – презрительно скривился Масхум. – Наглая и неприкрытая. Докажите!
– Да от вас и сейчас еще разит, как… как… – Мансур начал приходить в себя и решил перехватить инициативу в этом, мягко говоря, странном разговоре.
– Да, пьяны! – вскинулся Махсум. – А что нам еще оставалось, когда моих людей преследуют невыносимые боли, а вино, как известно, их заглушает!
– А-а-а! – заученно взвыл Ахмед, вцепившись в щеку и нос и принявшись раскачиваться из стороны в сторону.
– Вот, видите? – выпучил глаза Махсум. – Видите, что с ним сотворили эти негодяи?!
– Ну ладно, ладно, – примирительно выставил перед собой ладони Мансур. – Произошло недоразумение и…
– Недоразумение?! – взревел Махсум, грозно сводя брови на переносице. – Вы это называете недоразумением, почтеннейший?
– Ну, хорошо! Ошибка, произошла ошибка!
– Ваша ошибка.
– Моя, – поразмыслив, согласился с ним Мансур. Ему уже порядком надоело пререкаться с этим нахальным молокососом.
– Отлично! В таком случае я требую компенсации за нанесенные моральные и физические страдания моих людей.
– Что-о?! – глаза Главного сборщика налогов от подобной наглости полезли на лоб. – Да как ты смеешь, безродный щенок, что-то у меня требовать?!
– В таком случае следующий караван вы будете грабить сами! Мы отказываемся сотрудничать с вами. Пошли, Ахмед, – Махсум развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к дверям.
Ахмед, мгновенно прекратив горланить, сдержанно поклонился хозяину дома и засеменил за своим предводителем, прихрамывая то на правую, то на левую ногу.
– Стойте! – окликнул их Мансур, когда Махсум уже коснулся двери рукой.
Махсум, словно пребывая в сомнении, опустил руку и медленно обернулся.
– Слушаю вас, почтеннейший, – важно произнес Махсум, вновь вскидывая подбородок.
– Мне кажется, мы оба немножко погорячились, – осторожно заметил Мансур.
– Возможно, – сдержанно отозвался молодой человек. – И что вы имеете нам предложить?
– Что