Энджи выбралась из машины и пошла к приземистому строению, освещенному изнутри белым светом. Она знала, что не встретит здесь никого из близких – ее родственники предпочитали делать покупки в маленьких частных магазинчиках.
Она уже направилась к кассе, когда увидела их.
Тощая женщина в грязной одежде несла в руках три блока сигарет и упаковку пива из двенадцати банок. Вокруг нее суетилось четверо детишек. Один из них – самый маленький – просил пончик, а его мать подзатыльниками гнала его прочь. Лица и волосы у детей были грязными, на матерчатых теннисных туфлях виднелись огромные дыры.
Энджи замерла как вкопанная, а сердце забилось болезненными ударами. Если бы в этом был какой-то смысл, она бы подняла голову к небесам и спросила у Господа: «Почему?»
Почему одни женщины беременеют легко, рожают кучу детей, а другие…
Она швырнула на ближайшую полку упаковку со снотворным и вышла из магазина. Она снова попала под дождь, и вода, падавшая сверху, опять смешивалась с ее слезами.
Сев в машину, она стала сосредоточенно наблюдать за входом. Вскоре семейство вышло из магазина. Они загрузились в видавший виды автомобиль и поехали прочь. Ни один ребенок не пристегнулся ремнем безопасности.
Энджи зажмурилась. Она знала: нужно еще немного посидеть и все пройдет. Печаль – как туча: рано или поздно, если быть терпеливым, она уйдет. Сейчас ее главная задача продолжать дышать…
Что-то стукнуло по лобовому стеклу.
Энджи открыла глаза.
Под дворником лежала листовка. На ней было написано: «Ищу работу. Стабильна. Исполнительна».
Дальше Энджи прочитать не успела, так как дождь размыл чернила. Она перегнулась через пассажирское сиденье и открыла окно. Рыжеволосая девочка в изношенной куртке и потертых джинсах раскладывала листовки. Она упрямо перемещалась от машины к машине, не обращая внимания на дождь.
Энджи не раздумывала. Выскочив из машины, она крикнула:
– Эй, девочка!
Девочка посмотрела в ее сторону.
Энджи подбежала к ней.
– Я могу тебе помочь?
– Нет. – Девочка уже собралась идти дальше.
Энджи сунула руку в карман своей куртки и достала деньги.
– Вот, – сказала она, вкладывая купюры в холодную мокрую руку девочки.
– Я не могу их взять, – прошептала та, мотая головой.
– Пожалуйста, ради меня, – взмолилась Энджи.
Они довольно долго смотрели друг другу в глаза. Наконец девочка кивнула. Ее глаза были полны слез.
– Спасибо, – произнесла она едва слышно и побежала прочь.
Лорен медленно поднялась по ступеням на освещенное лунным светом крыльцо и вошла в дом. Она чувствовала себя так, словно при каждом шаге некая неведомая сила сжимает ее, и, когда она поравнялась с дверью миссис Мок, ей вдруг показалось, что она очень сильно уменьшилась. Ее совершенно вымотало постоянное ощущение собственной