Бывали вечера, когда Лорен понимала, что ее мать больна, что алкоголизм – это болезнь. В такие вечера
Лорен ее жалела. Но сегодняшний вечер был не из таких.
– Мы на мели, мам. Нам бы не помешало, если бы ты пошла работать. – Она бросила рюкзак на кухонный стол и принялась подбирать с пола подушки.
– Но ты-то работаешь. А м не нужно всего несколько баксов. Прошу тебя, детка! – Мать бочком придвинулась к ней, погладила по спине. Эта ласка напомнила Лорен, что они – команда, она и мама. Странная, ущербная, но все равно семья.
Рука матери сжала локоть Лорен. По тому, как она стиснула его, девочка поняла: мать на грани.
– Ну дай, – дрожащим голосом произнесла она. – Хотя бы десятку.
Лорен полезла в карман и достала оттуда мятую пятерку. Слава богу, она успела спрятать двадцатку под подушкой.
– Завтра мне не хватит денег на обед.
Мать выхватила у нее купюру.
– Прихвати что-нибудь из дома. В холодильнике есть арахисовое масло, конфитюр и крекеры.
– Сэндвич с крекерами. Отлично. – Ей повезло, что вчера Дэвид принес столько еды.
Мать подошла к двери, но на пороге она остановилась и обернулась. В ее глазах затаилась печаль, выглядела она лет на десять старше своего возраста, а ведь ей было всего тридцать четыре. Она провела рукой по взлохмаченным, неухоженным волосам.
– А откуда у тебя этот костюм?
– Миссис Мок дала. Это костюм ее дочери.
– Сюзи Мок умерла шесть лет назад. Значит, она все эти годы хранила одежду своей дочери. Ну и ну.
– Некоторые матери не могут выбросить вещи своих умерших детей.
– Пусть так. А зачем ты надела костюм умершей девочки?
– Мне… нужна работа.
– Ты же работаешь в аптеке.
– Меня отправили в бессрочный отпуск без сохранения содержания. Времена тяжелые.
– Я же тебе говорила! Может, они возьмут тебя обратно хотя бы на праздники?
– Но нам нужны деньги сейчас. Мы задолжали за квартиру.
Мать на мгновение замерла, и Лорен увидела в ее поникшем облике отблески былой красоты.
– Я знаю.
Они смотрели друг на друга. Лорен с надеждой подалась вперед. Ей очень хотелось услышать от мамы: «Завтра я выхожу на работу».
– Мне пора, – первой нарушила затянувшееся молчание мать и вышла из квартиры.
Лорен постаралась отмахнуться от овладевшего ею отчаяния и тоже вышла из дома. К тому моменту, когда она добралась до живописного центра Вест-Энда, дождь прекратился. Было всего пять часов, но на улицы уже опустилась темнота, характерная для этого времени года. Небо окрасилось бледно-фиолетовыми красками.
Первой точкой ее маршрута было популярное среди туристов кафе «Морской берег», которое специализировалось на пиве и местных устрицах.
Чуть больше чем за час Лорен пересекла из конца в конец центр города. В трех ресторанах у нее из вежливости взяли резюме и пообещали позвонить, если появится свободное место. Еще в двух даже не могли обнадежить ее. Во всех четырех