Двадцать с лишним лет прожил на свете Иван Васильевич Степной и за весь этот срок ни разу ничего не украл. Вот и крался теперь на дрожащих, негнущихся ногах и трепетал так, будто не палец манекена – кассу собрался взять. Подобрался бочком, бочком, озираясь, нет ли камер. Отвернувшись, не глядя, пошарил за спиной правой рукой. Нащупал холодную мертвую кисть. Нажал сильно и резко. Хрупнуло.
Спрятав трофей в карман, похититель удалился медленно и с достоинством, чтобы не вызвать у окружающих подозрения. Руки дрожали, холодный пот выступил на лбу. Одна-единственная мысль, точнее, фраза крутилась в голове: «Дело сделано, – сказал слепой…»
…В комнату свою он возвращался со страхом – разыгрались нервы, почему-то возникла уверенность: все было напрасно, он опоздал, и на Лехиной кровати ждет его молодой красивый труп.
Однако пришелец Кьетт был жив и приветствовал его недовольной репликой: «Ну, наконец-то! Я уж думал, тебя рузы сожрали!»
– Какие рузы? – вяло удивился Иван, он чувствовал себя совершенно разбитым.
– Перепончатокрылые, – ответил Кьетт с раздражением. – Это присловье такое. У вас что, рузы не водятся?
– Не водятся, – подтвердил Иван. – Нет у нас никаких руз. Тем более перепончатокрылых.
– Да? Странно. Люди есть, а руз нет. Кто же вас ест тогда?.. Ну ладно, не до того сейчас… Ты все принес, что нужно?
– Все! – с заслуженной гордостью объявил Иван. – Щас мы тебя на родину наладим… Давай, в пентаграмму становись… Ты сам-то дойдешь? – выглядел его пленник еще хуже, чем утром.
Кьетт встал, покачнулся и бодро заверил:
– Дойду!
И впрямь дошел. В пентаграмме сразу сел на пол, обхватив руками острые колени, а потом спросил заботливо:
– Иван, а ты не хочешь куртку надеть?
– Зачем? – не понял тот. В комнате было тепло, даже душно. Или магическое перемещение демонов и лиц им подобных сопровождается поглощением тепла из окружающей среды? Ивану живо представилась промерзшая насквозь комната: иней серебрится на стенах и мебели, сосулька свисает с лампы, на полу хрустит корочка льда…
– У нас во Флангальде сейчас прохладно.
– А?
– Прохладно, говорю, у нас во Флангальде. Весна затяжная в этом году, снег не сошел до сих пор.
– А я тут при чем?!
Кьетт беспокойно заерзал.
– Ты-то?.. Знаешь,