Отца он застал еще спящим. Рядом с ним сидел пожилой казак и чинил сапог. Когда Митяй хотел разбудить отца, казак встал и загородил собой спящего:
– Не буди! Он всю ночь колобашки пек, – сказал он.
– Так это мой батяня. Мы с ним давно не виделись.
– Сын? – спросил казак и вопросительно посмотрел на Андрея. – Другое дело! Я щас еще светец зажгу!
Митяй долго тряс отца. Когда, наконец, добудился, тот сел и стал протирать глаза. Чувствовалось, что сон его не покинул, и он мог вновь свалиться на лежак.
– Батяня, – Митяй вновь затряс его за плечи, – это я, Митяй.
– Митяня? – Отец перестал тереть глаза, уставился на сына. И вдруг вскочил и крепко прижал его к груди. – Митяняй, родной мой, – лепетал он.
Когда прошел первый порыв радости, он посмотрел на Андрея, причем снизу вверх.
– А это кто? – спросил он и посмотрел на сына.
– Да это ж Андрюха. – Видя, что отец не очень понимает, пояснил: – ты его нашел. Помнишь, у той землянки?
– Андрюха! – отец подскочил к нему и тоже обнял.
Такое чувство чужого человека расстрогало Андрея.
– Не узнал, не узнал, – Отец вновь окинул его взглядом снизу вверх. – Ну, садитесь да разбайся, сынок, как живал.
Андрей все рассказал. Когда поведал о пленении, батяня вскочил:
– Пошли к атаману!
Еремей встретил батяню хмуро. Хотя казак и был вольной птицей, но атаман любил, кто жизнь отдавал казачеству. А тех, кто скакал, как кузнечик, в душе он если и не презирал, то не уважал. А батяня бегал с Хистом.
– Сидай, – вместо приветствия сказал атаман, кивая на сиделец. Батяня сел, но такая суровая встреча как-то сбила его с толку.
– Да я… пущай Митяй….
– Пущай, – коротко бросил Еремей.
В это время в землянку набивались казаки. По привычке на новичка кидали недоверчивые взгляды и присаживались где могли. Митяй, порой сбиваясь, стал рассказывать об их похождениях. Когда он дошел до рассказа о том, как Андрей устроил побег от татар, атаман поднял руку и сказал Митяю:
– Обожди. Иди-ка сюда, – и пальцем поманил Андрея.
Парень подошел.
– Так было? – зачем-то спросил у него Еремей.
Тот кивнул.
– Ну-ка! – атаман посмотрел на батяню.
И он понял, что ему надо освободить сиделец. Батяня поднялся и смешался с толпой казаков.
– Сидай! – пригласил он Андрея.
Парень сел.
– Кто ты будешь? – глядя на него в упор, спросил атаман.
– Я? – смешался парень. – Да я… холоп, – пробормотал он, опуская голову, – князя… Стародубского.
– Василия?
Этот вопрос