Князь встал перед старцем на колени.
– Владыка! – воскликнул он и стал целовать его руки. – Не было и не будет у меня дара дороже этого. И только своими руками я понесу это бесценное сокровище.
Как ни крепился старец, но от этих слов у него на глазах появились слезинки.
Князь поднялся, скинул корзно, посильнее опоясал себя ремнем и, бережно беря по иконе, стал складывать их за пазуху.
– Я, батюшка, понесу их у своего сердца.
Вернувшись к себе, он прошел в молельную комнату и бережно выставил их на иконостав. Когда вышел из нее – а туда никто не имел права входить, – отрок, поджидавший князя, сказал, что в гриднице его давно дожидается боярин Кочева. Князь заспешил в гридницу, да так быстро, что отрок еле обогнал его, чтобы открыть дверь. Кочева поднялся при виде князя и склонил голову.
– Василий, ты слышал, что пронский князь продает села?
– Что, с ханом не может расплатиться? – ухмыльнулся боярин.
– Похоже, что так, – ответил Иван Данилович.
– Ты, князь, решил брать? – спросил боярин.
– Ты помнишь слова Иакова, которые очень ценит Петр: «вера без дел мертва».
Боярин кивнул.
– Сейчас многие поговаривают, что пора освободиться от татарского ига, – продолжал князь, – а как освободиться?
Василий молчал. Он был удивлен разговором, затеянным князем. Раньше он от него подобного не слышал, хотя многие князья не скрывали своих намерений. Боярин уже подумывал, что Ивану Даниловичу нравится такая жизнь. Оказывается…
– То-то! – торжествующе произнес князь. – Если мы соберем и двинем на Узбека двадцать полков, он выставит против нас в десять раз больше. И чем кончится этот героизм? – и сам ответил: – лишними смертями и новой данью, которая прижмет смерда к земле в три погибели.
Боярин поддержал князя:
– И тот побежит в Дикое поле.
– Вот, вот! – кивнул Иван Данилович.
– Князь, что я тебе скажу, а ведь копить силу начал еще твой отец, царство ему Небесное. Мудрый он был человек, когда стал подгребать под себя. Помнишь, как пленил Константина Романовича и отхватил полкняжества Рязанского?
Иван Данилович только усмехнулся, потом сказал:
– А мой брат Юрий?
– Да, да, – поддержал его Кочева, – тоже пленил можайского князя Святослава Глебовича.
– Вот так-то, без особых войн набирается сила. – князь с улыбкой спросил у боярина: – будем брать эти села?
– Будем!
Князь, довольный, рассмеялся:
– Так-то. Галич, Углич, Белоозерье тоже будут наши.
ГЛАВА 9
Алим в это утро проснулся раньше обычного. Да и ночь прошла у него прескверно, потому что наступал день, когда надо было прощаться с парнями.
Какое-то время Алим пролежал