Они смотрели на него, как на ископаемое, которому место скорее в окаменелой
могиле кроманьонца, чем на высоком приеме в Букингемском дворце или на
Елисейских полях. Их прячущие изумление глаза говорили, как же это так, неужели этот высокий, красиво седеющий человек и вправду король?! Неужели короли еще не
перевелись?
Годы текут, а приключений все нет. Годы текут… Сороконожка вползает… Годы
текут…
«Когда умерла фрейлина Ингрид? – спросила как-то королева. – Лет пять назад? Или шесть?..»
Король тогда странно посмотрел на жену. «В мае будет тринадцать», – негромко
сказал он.
«Не может быть!» – воскликнула королева Лидия, вертясь перед зеркалом.
Ему почудилось, что его царственная супруга бросила на него взгляд столь огненно-злобный, что, продлись он на мгновение дольше, не миновать королю серьезных ожогов. Взгляд был короткий и острый, как тот кинжал, которым, он недавно видел в театре,
некий разнервничавшийся шекспировский инженю в финале пьесы к удовольствию
зрителей прикончил главную героиню, роль которой исполняла немолодая актриса с чрезмерно длинной талией и полными ногами.
«Не может быть! – повторила королева. Казалось, она ничуть не удивилась. Тем не менее, соблюдая некий, известный исключительно королевам, ритуал, сказала: – Господи, неужели прошло столько лет…» И, по обыкновению, фальшиво
засмеялась…
«Короли не только не замечают, как стареют сами, – думал Самсон, – они не
замечают, как стареют и умирают слуги и придворные. Слишком много людей всегда околачивается возле коронованных особ. На всех времени не хватает. И если иной раз кто-то из них испускает дух, то далеко не всегда это замечает рассеянная королевская голова. А если и замечает, то так, слегка, как бы между прочим. Если по каждому
подданному горевать с полной отдачей, не щадя себя, до упора отдаваясь чувству
печали, то никакой королевской скорби не хватит… И тут с Лидией нельзя не
согласиться».
После скромного завтрака – в последнее время король Самсон ест мало: как-то сам собой пропал аппетит – государь направляется в свой кабинет. Ровно в десять
начинается рабочий день короля Асперонии Самсона Второго.
Он садится за письменный стол. Рядом замирает статс-секретарь короля и
одновременно начальник его Тайной канцелярии граф Фридрих Нисельсон.
Король рассматривает листок с распорядком дня и закрывает глаза.
Так ли начинается день у славного Манфреда?
Черта