– Здорово задумано! – сказал Славик, внимательно слушая старика.
– Пока силы и возможности есть, все для людей сделаю, как делали мои предки, когда жили в этих краях, – сказал дядя Коля, взглянув на ребят. – Все!
– Дядь Коль, – сказал Саша, – кто такой Ворон? Расскажите… А с картой смогли разобраться?
Старик посмотрел на ребят, взглянул на супругу, сидевшую рядом, и нахмурился.
– Юноши, для чего вы хотите о нем узнать? – сказал старик, наливая чай. – Странная, непонятная история… Я в то время за границей находился. При матушке все происходило. Если захочет – расскажет. У нее спрашивайте. Карту я мельком поглядел. Потом скажу, когда над ней посижу, ознакомлюсь и поразмышляю. Некогда ей сейчас заниматься. Много дел нужно завершить. Так-то, ребятки…
– Тетя Аглая, – загомонили ребята, – расскажите про Ворона!
Она, словно не слышала вопроса, продолжала пить чай с медом, что стоял на столе, и смотрела куда-то вдаль, задумавшись.
– У-у-у, даже внимания не обращает, – шмыгнув, прогундосил Сергей. – Знает и молчит.
– Мальчики, – тихо сказала она, – скажите честно, что вы задумали?
– Ничего, – переглянувшись, ответили ребята.
– Странно… В прошлом году приехали с планом, в этот раз опять привезли. Решили, что в здешних местах клады как грибы растут?
– Теть Аглая, – вразнобой, заговорили ребята, – мы приехали не сокровища искать, а постараться узнать про Ворона и его банде, и если повезет, найти архив. Там должны быть сведения о погибших подпольщиках и, как они попали в засаду – кто их предал. Ну, а если наткнемся на золото, лучше пустить его на хорошие дела, чем оно так и будет под землей лежать без пользы.
– Ишь, как заговорили, – усмехнулась, но в глазах стоял холодок. – Вы представляете, какой опасности себя подвергаете? Подумали о родителях, если с вами что-то случится? Нет! А собрались в подземелье… До сих пор никому его не удалось изучить. Это как муравьиные ходы, но тянутся на многие версты во все стороны. Лабиринт, из которого редкий человек сможет выбраться. Ох, хо-хо, ребятишки! Не в свои дела лезете, не в свои. Хотите услышать о Вороне, так учитель почти все рассказал. А вы не спрашивали, почему он поиски прекратил? Жаль… Предупредили его «добрые люди»: если он не перестанет наводить справки и шляться по подземным ходам, то может навсегда там остаться. Вот так, мальчики!
– Откуда Вы знаете? – не поверили ребята.
– Сорока на хвосте принесла, – сказала тетя Аглая и отхлебнула теплый чай. – Николаша, раздуй самовар. Чаек совсем простыл. Все-таки, ребята, хотите узнать о Вороне?
– Конечно… да… еще бы! – раздались голоса ребят.
– Так и быть, расскажу. Хотя и мало что нового добавлю к тому, о чем вам поведал учитель, – сказала тетя Аглая и, немного помолчав, стала говорить, – до сих пор никто так и не смог разгадать, кем был Ворон и откуда взялся. Но тот факт, что он знал наши места как свои пять пальцев наводил на мысль,