– Уф-ф-ф! – выдохнул Сергей. – Словно песок в горло насыпали. Все пересохло. Сейчас, еще чуть-чуть…
– Брысь, графин, – подскочил к нему Славик и, схватив за руку, потащил его за собой, – нельзя много пить! Назад не доберешься. Тяжело будет бежать. Быстро устанешь. Понимаешь? Все, сейчас домой рванем…
– Братцы, – Сергей упал на спину и раскинул руки, – давайте немножко отдохнем. Устал так, что шевелиться не хочется. Полежим, а потом назад отправимся. Соглашайтесь…
– Сережка, ты забыл, что дед сказал? – спросил Саша, надевая вещмешок. – Можешь валяться, а у меня нет желания в саду траншею копать. Понял?
– Ничего он не сделает, – сказал Сергей, продолжая лежать, – пугает и все.
– Ну-ну, – усмехнулся Славик, – уже испугал. Вместо того чтобы спать, мы как зайцы носимся. А что будет, если не успеем вернуться? Он же время засек. Подъем, отпрыск! Вперед и с песней, живо!
Взобравшись на обрыв, они побежали домой, чувствуя, что силы остается все меньше и меньше.
Задыхаясь, пошатываясь от усталости, Саша приостановился неподалеку от калитки и оглянулся, услышав стоны и крики ребят. Заметил, что Сергей идет шагом, не обращая внимания на толчки и угрозы Славика. Саша понял, что их друга уже ничем не заставишь бежать. Он бросился к ним навстречу.
– Славка, – хриплым голосом произнес Саша, – хватаем Сережку под руки и быстро тащим. Немного осталось. Серый, все – выдохся. Держи его и побежали.
Качаясь из стороны в сторону из-за повисшего на них Сергея, который еле перебирал ногами, спотыкаясь на каждом шагу, ребята ввалились в калитку и, не выдержав, упали около старика, что стоял, усмехаясь, и посматривал на часы.
– Медленно бегаете, юноши, аки черепахи, – сказал он, захлопывая крышку часов. – С виду здоровые, а силенок маловато. Ничего, были бы кости, а мясо нарастет. Уж это я вам обещаю.
– Дядь Коль, не издевайся, – еле выговорил Саша, – устали… Тяжело бежать с вашими мешками.
– Неужто? – засмеялся старик. – А я хотел завтра еще в них песочку добавить.
– Лучше домой сбежим, чем носиться, словно к Олимпийским играм готовимся, – сказал Славик, стараясь лежа снять с себя вещмешок. – Сережка, слезь с меня. Мешаешь…
– Никуда вас не отпущу, – нахмурился старик, глядя, как ребята поднимались с земли. – Спасибо мне скажете, что гонял. Ладно, мешки оставьте, а сами сполоснитесь под душем, а потом на завтрак, где скажу, чем будем заниматься.
– Под душем? – встрепенулись ребята. – Где же он? Когда успели сделать?
– Там – в конце сада, – махнул рукой старик, – подготовил к вашему приезду. Успел-таки поставить емкость на столбы да загородить. Водичка уже прогрелась. Вчера до краев налил. Идите. Жду вас в горнице…
Вскоре, подталкивая друг друга и смеясь, ребята ворвались в горницу, как называли хозяева комнату, и расселись у стола, на котором уже стоял завтрак.
– Ух, хорошо! – сказал Славик,