– Но… Маска действует! Я почувствовал это на себе, когда ты взяла меня за руку. Мне ничего не хотелось, ничто не заботило, и не было собственных мыслей. Так как ты с этим справляешься? Чары на тебя не действуют?
– Я понимала, что чувства навязаны мне маской и не принадлежат мне, поэтому делала то, что считала правильным. А еще либо она хуже работает вдали от замка, либо я стала лучше сопротивляться, но прямо сейчас я до смерти напугана. Ты знаешь дорогу обратно? Мы сможем незаметно туда добраться?
– Да. На оба вопроса. Хотя не могу обещать наверняка по поводу незаметности. Все зависит от того, как скоро они обнаружат мой побег и когда решат начать поиски вне замка. Но от тебя теперь больше ничего не требуется, лишь сохранять выдержку, пока мы не пересечем границу. – Фейри глубоко вздохнул, поджал губы и сурово взглянул на Клэр яркими синими глазами. – Думаю, мой король сделает для тебя все возможное и сумеет снять маску, если ты продержишься до тех пор.
Остаток пути слился для нее в одно размытое пятно. Они брели по лесу еще несколько часов, хотя солнце все не заходило. Сложно было сказать наверняка: это день тянется бесконечно или ее восприятие времени окончательно сбилось.
Сознание Клэр было полностью поглощено противостоянием чарам маски. Иногда девушке казалось, что у нее все получается, так как страх никуда не уходил, постоянно присутствуя на самой границе чувств, хоть и приглушенный, но заметный. Однако в какой-то момент тактика изменилась, и магия перестала воздействовать на ее мысли, а сосредоточилась на дыхании. Плотная ткань прижалась к носу, закрывая ноздри, а отверстие для рта начало съеживаться.
Клэр принялась цепляться за маску, но пальцы соскальзывали с гладких краев.
– Она пытается меня убить, – задыхаясь, прохрипела девушка.
– Тогда нужно спешить. – Фейри резко потянул ее, и она снова оказалась прижатой к его спине.
Должно быть, кто-то обнаружил раненого слугу, которого она оставила в коридоре. Или обнаружили побег заключенного. Либо охранники сообщили, что выпустили их наружу. Как бы там ни было, кто-то обнаружил, что один из облаченных в маску в состоянии сопротивляться ее чарам. Теперь же она просто пыталась задушить владельца.
Клэр раз за разом пыталась поддеть края личины и, несмотря на бесплодность усилий, не останавливалась.
Сквозь крошечные щелочки она отчаянно втягивала в легкие воздух, отказываясь умирать из-за какой-то дурацкой маски и не желая сдаваться.
«Я отказываюсь признавать поражение», – билась в мозгу единственная мысль.
Клэр упала на колени, слепо цепляясь за края сжимавшейся личины.
– Снимите ее, – едва слышно прохрипела задыхающаяся девушка.
Теплые руки мягко отодвинули ее пальцы и безо всяких усилий сняли маску.
По-прежнему сидя на коленях и прижав ладони к лицу, Клэр рыдала от счастья, что могла наконец дотронуться до кожи, ощутить знакомые