Николь не знала, куда ей пойти и просто зашагала вперёд. И вдруг к ней подбежал соседский пёс.
– Привет дружок, ты чего гуляешь один. – Она наклонилась и обняла собаку и тут опять почувствовала этот запах. – Точно, собака – там, у пруда пахло собакой!
Пёс посмотрел на Николь, как будто обиделся.
– Нет, не смотри так, ты прекрасно пахнешь. – Ник поцеловала собаку в нос и улыбнулась. – Чтоб ты знал – ты мой самый любимый пёс. Хочешь погулять со мной?
Пёс по кличке Шафт тоже обожал Николь, потому что та подкармливала его при любой возможности. Он принял её предложение прогуляться вместе, и весело махая хвостом, побежал вперёд. Ник накинула кофту и пошла за собакой.
Потихоньку стало темнеть. Подул ветер. Николь уже отошла от дома на приличное расстояние и, остановившись на перекрестке, стала думать пройти дальше или вернуться домой.
– Ну что Шафт, пойдем дальше? Если налево, то выйдем к школе, но там сейчас наверняка очень шумно, а направо парк, – сказала она. – Хотя мы можем вернуться домой.
Шафт был немаленькой комнатной собачкой, он был большим красивым лабрадором. Почуяв неуверенность Николь, он, недолго думая, повернул к дому. Пройдя пару шагов, пёс остановился. Потом вдруг так громко залаял, что Ник вздрогнула и даже тихонько вскрикнула.
– Ты что малыш, решил добить меня до конца. Мне и так с самого утра хреново. – Ник подошла поближе к собаке. – Что ты там увидел?
Пёс встал как вкопанный. Николь потрепала его за ухо и сделала несколько шагов вперёд. На улице было довольно темно и разглядеть, что- то вдалеке было практически невозможно. Шафт принюхался и вдруг быстро побежал вперёд.
– Стой мальчик, куда ты? – крикнула Николь вдогонку псу, но тот даже не оглянулся. – Друга что ли почуял.
Ещё немного постояв, Ник решила, что пора возвращаться домой. Становилось холоднее, а она уже достаточно сегодня намёрзлась. Николь уже подходила к дому, как вдруг услышала громкий лай, а потом чей-то вой, но Шафт не мог так выть, и она остановилась.
– Шафт, иди ко мне мальчик, – крикнула она в темноту. – Шафт, ко мне.
Николь уже была около дома, но не хотела заходить, не убедившись, что с собакой всё в порядке. И вдруг она увидела тень на другой стороне дороги.
– Шафт, иди домой. Не стоит ходить по тёмным улицам в одиночку. – И Ник зашагала к нему на встречу. Поняв, что пёс сидит не один, она остановилась. Во рту снова появился привкус железа.
Только тут она увидела, что рядом с собакой сидит тот самый мужчина, которого она видела в парке. Он сидел неподвижно и гладил Шафта, а потом вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Николь.
На вид ему было чуть больше тридцати. В белой рубахе и чёрных джинсах он выглядел очень даже неплохо. Он осторожно встал, и Ник попятилась назад.
Мужчина был довольно высокого роста, от чего Николь стало ещё страшнее. Она сделала