– Замечательно, – мистер Хариус встал со стула. – Тогда у тебя сегодня свободный день. Мы с Мартой решили, что тебе нужен небольшой отдых, так что, наслаждайся. – Потом он снял со стула пиджак, подмигнул тёте Марте и вышел.
Для своих лет Джон выглядел да и чувствовал себя прекрасно. Оставаясь по-прежнему очень энергичным, он всё делал быстро и хорошо. Джон работал недалеко от школы Николь, в маленькой фирме по продаже машин обычным продавцом и его это вполне устраивало. По крайней мере, так всегда казалось Ник.
– Тебе бы тоже следовало поторопиться. Джон сегодня довезёт тебя до школы, и не забудь деньги на обед. – Миссис Хариус сказала это почти дружелюбным тоном, хотя выражение лица по-прежнему отражало тревогу и непонимание.
Николь встала из-за стола. Только сейчас она обратила внимание на то, что в этом доме, где она живёт уже 8 лет, всё делалось чётко, быстро и под чутким руководством тёти Марты. Завтрак всегда вкусный и сытый, кофе горячий и свежий и только белая скатерть на столе. Гладко выбритый дядя Джон, всегда в костюме и галстуке, с газетой в руках – человек, который никогда не торопился и поэтому никогда не опаздывал. Очень редко в этом доме, что- то менялось. Чета Хариусов была консерваторами, они не любили перемены, и это касалось не только домашней обстановки, но и всего остального. Миссис Хариус всю свою жизнь работала в цветочном магазинчике, который достался ей от отца. Она работала в нём с самого детства и теперь просто не представляла свою жизнь без него. Именно поэтому, когда в их доме появилась Николь, миссис Хариус, что бы как- то отвлечь девочку от потери единственного дорогого ей человека, стала брать её с собой в магазин. Своё впечатление от увиденной красоты Ник помнила как сегодня. Никогда раньше она не видела столько цветов в одном месте. Дети не умеют скрывать свои чувства, этому учатся потом, и Марта смогла заметить в глазах Николь тот детский восторг, который нельзя подделать. С этого всё и началось.
Ник каждый день помогала тёти Марте после школы, но постепенно взрослея, это занятие нравилось ей всё меньше и меньше. Николь всегда испытывала жгучее желание побыть одной.
У Хариусов не было своих детей, поэтому всё своё внимание они отдавали Николь. Только со временем они стали замечать, что девочке гораздо комфортнее одной и решили просто не давить на ребёнка. Так и росла Ник, год за годом, не имея друзей и не имея желание их заводить. Сначала миссис Хариус очень волновало такое отношение девочки к другим детям, но, поговорив обо всём с мистером Хариусом, Марта успокоилась. В конце концов, не все дети любят компании и не все взрослые любят людей.
О своём отце Николь ничего не знала. Дети часто задают такие вопросы, когда начинают понимать, что семьи бывают другими. Но мама, Виктория Рид ни когда не отвечала, ни на один вопрос, касающийся отца Николь. Лишь раз она сказала, что он был «просто хорошим человеком».