Ее присутствие – это все, что было ему доступно. Он никогда не получит от нее ни игривого взгляда, ни поцелуя, ни слов любви, ни стонов страсти.
Только разговор с ней и ее улыбка – вот и все, на что он мог рассчитывать. И он, никчемный дурак, был рад и этому.
– Только подожди чуть-чуть, – она приостановилась в дверях, – я плащ возьму.
– Поторопись, – сказал Джон. – Уже восьмой час.
– Майкл, случись что, не даст меня в обиду, – беспечно отмахнулась Франческа, – но ты не переживай, я быстренько. – Она шаловливо улыбнулась мужу. – Я всегда быстренько.
От ее слов Джон покраснел, и Майкл отвел взгляд. Он не желал знать, что именно означала ее фраза, господь тому свидетель. Ведь она могла иметь в виду много чего, в том числе и нечто сладострастное. Весьма вероятно, что весь следующий час Майкл будет занят фантазиями о том, чем хотел бы заняться с ней…
Майкл ослабил тугой галстук. Может, стоит увильнуть от этой прогулки? Ринуться домой и принять ледяную ванну. Или даже лучше – отыскать доступную женщину с длинными каштановыми волосами и, если получится, синими глазами.
– Ты уж извини, пожалуйста, – как только Франческа вышла, сказал Джон.
Майкл посмотрел на брата во все глаза. Неужели тот извиняется за игривый намек Франчески?
– Все время она к тебе пристает, – продолжил он. – Однако ты еще молод. Зачем спешить к алтарю?
– Ты моложе, чем я. – Майкл сказал, главным образом, чтобы поперечить.
– И то верно, но в моей жизни появилась Франческа. – Джон пожал плечами, словно такой ответ представлял собою исчерпывающее объяснение. Впрочем, так оно и было.
– Да я не возражаю, пусть пристает, – проговорил Майкл.
– Не возражаешь, ага. Как будто я по твоим глазам не вижу.
Вот в чем заключалась главная проблема – Джон видел по его глазам. Он знал Майкла лучше всех на свете и всегда замечал его тревоги. И лишь чудом можно объяснить тот факт, что Джон пока не догадался, в чем причина горестей Майкла.
– Я попрошу ее оставить тебя в покое, – добавил Джон. – Однако, надеюсь, ты понимаешь, что она это делает исключительно из любви к тебе.
Майкл выдавил улыбку. Но в ответ ему не удалось проронить ни слова.
– Спасибо, что согласился составить ей компанию на прогулке. – Джон встал. – Она весь день места себе не находила из-за дождя. Говорила, что сегодня сидение в четырех стенах ее угнетало.
– Во сколько твоя встреча? – поинтересовался Майкл.
– В девять, – ответил Джон. Братья вышли в прихожую. – Встреча с лордом Ливерпулем.
– Дела парламента?
Джон кивнул. Он был вхож в парламент и относился к этому очень серьезно. Нередко Майкл задавался вопросом, стал бы сам придавать столь важное значение палате лордов, унаследуй он титул?
Не исключено, что нет. Хотя какая разница?
Майкл снова