– И что с того? – небрежно спросил он. – Это место тебе нравится. И Джону тоже нравится. А если рессоры карет в отличном состоянии, то и путешествие вас не утомит.
– Ты-то поедешь? – поинтересовался Джон.
– Нет, – резковато ответил Майкл. Присутствовать на их годовщине – этого еще не хватало! Лишний раз напомнить себе о том, что он никогда не получит. И положить еще одну монетку в копилку чувства вины. Хватит и тех, что уже есть и отравляют каждый его день.
«Не желай жены двоюродного брата своего». Моисей, должно быть, забыл добавить к остальным эту заповедь.
– У меня много дел, – в оправдание бросил он.
– Серьезно? – В глазах Франчески загорелся интерес. – И что за дела?
– Ах, ну как сказать, – он криво ухмыльнулся, – хлопоты всякие, дабы продолжать вести бесцельную и разгульную жизнь.
Франческа встала.
Господи! Она пошла прямо к нему. Ее прикосновения – сущий кошмар для Майкла.
Она положила руку ему на плечо. Майкл задействовал все силы, чтобы не вздрогнуть.
– Мне неприятно, когда ты так говоришь, – сказала она.
Через ее плечо Майкл посмотрел на Джона – тот держал газету довольно высоко, чтобы дать понять окружающим, что он погружен в чтение.
– Опять решила устраивать мою судьбу? – недобро спросил Майкл.
Франческа отстранилась.
– Мы любим тебя.
«Мы». Не «я», не «Джон». «Мы». Очередное напоминание о том, что они – единое целое. Джон и Франческа. Лорд и леди Килмартин. Не тот смысл Франческа хотела до него донести, но именно это услышал Майкл.
– Я тоже вас люблю, – ответил Майкл, смиренно ожидая потока нравоучений.
– Я знаю, – говорила Франческа, не замечая, как он мучится. – Ты лучше всех двоюродных братьев. И я хочу, чтобы ты был счастлив.
Майкл бросил на кузена взгляд, умоляющий о спасении. Тот перестал притворяться, что читает, и положил газету.
– Франческа, моя догорая, Майкл – взрослый мужчина. Он построит себе счастливую жизнь с кем и когда сочтет нужным.
Франческа поджала губы – явный знак, что она рассержена. Она не любила, когда ей перечат. Ее раздражала сама мысль, что она не может организовать свой мирок и всех, кто его населяет, так, чтобы ей это нравилось.
– Думаю, тебя нужно познакомить с моей сестрой, – не унималась она.
Господи боже!
– Я с ней уже знаком, – быстро отозвался Майкл. – Я знаком со всеми твоими сестрами, в том числе с той, что еще в пеленках.
– Ни в каких она не… – Смолкнув на полуслове, Франческа стиснула зубы. – Согласна, Гиацинта тебе не подойдет, но вот Элоиза…
– Я не женюсь на Элоизе, – прервал ее он.
– Я и не заставляю тебя жениться, – сказала Франческа. – Хотя бы пригласи ее на танец.
– Я с ней уже танцевал, – напомнил ей Майкл. – Мне хватит.
– Но…
– Франческа, – произнес Джон. Тон был мягок, но смысл