И другим бы еще посидеть перед ковчегами с пенной брагой, но время на то вышло.
Князь одним своим жестом наглядно дал понять каждому из сотрапезников, что ужин окончен.
Распуская всех из дворца, сказал, как отрезал:
– Какой бы то ни был предостерегающий дурной знак, а от своего отступаться не станем.
…Наступивший день почти во всём напоминал горожанам вчерашнее такое же его начало.
В путь князь и его свита выступили с первыми лучами солнца, обставив свой выход из ворот детинца с не меньшей пышностью.
В городе уже почти ничего не напоминало о том, что вчера принесло столько неприятностей и до сих пор обрастает слухами.
Хотя работящие и ответственные во всём богодарцы, за прошедшее время уже успели полностью убрать с улиц, разнесенный вчера страшным смерчем, мусор.
Вновь открылись лавки:
– Снова полно в торговых рядах народу.
И даже с пущей радостью, чем это было вчера, встретили горожане новую княжескую процессию:
– Вот каков наш князь, дорогой Твердислав, не переиначивает своих задумок – на дикого зверя опять смело отправился!
Дружина, в свою очередь, бряцая оружием, тоже смотрелась уверенно и боевито.
И даже, не смотря на то, что многие с сомнение думали о верности такого решения князя:
– Пойти наперекор знамению!
Никто не высказывал вслух своего неудовольствия столь скорым возобновлением ловитвы, все надеялись на успешное завершение предстоящей схватки именитого охотника с медведем.
На этот раз уже ничего дурного не произошло.
Расторопно погрузились князь со своими ратниками на парусные насады. Перебрались на них на другой берег реки. А там уже и егеря-охотники с нетерпением ждали начало ловитвы, заранее извещенныё воеводой о возобновлении травли обречённого топтыгина.
Ведомый проводниками, пошел отряд лесными тропами к выслеженному медвежьему логову.
Зверь же и впрямь, оказался не в пример тем, каких ранее вполне уверенно разила твёрдая княжеская рука.
Был он куда более могуч и злее всех, ранее виданных загонщиками «лесных повелителей».
Даже воевода, свою карьеру начавший именно с егерской службы ещё при отце Твердислава, и тот не зрел никогда подобных страшных на вид и могучих зверей.
Крики и шум загонщиков выгнали из медведя из густого малинника, где тот благополучно наслаждался спелой ягодой.
Потому в небывалой ярости выскочил он из густых кустов и бросился оттуда прямо на князя, заставив опешить от неожиданности всё окружение Твердислава.
Да и князь был подавлен.
Даже охотничий кинжал дрогнул у него в руке, при виде настоящего лесного исполина.
Зато зверь действовал без тени сомнения.
С пеной, на клыкастой оскаленной морде, без малейшей остановки на то, чтобы осмотреться, двинулся он прямо вперед на охотника.
Схватка оказалась страшной.
И