У самого дупла нашелся крепкий сук, который бортник приспособил, как лишнюю для себя опору.
После чего перекинул из-за спины туес, раздул дым, чтобы выгнать пчел, и, только было начал браться за дело, как случилось непредвиденное.
Протяжный рев потряс округу.
Горячей волной обдало бортника со спины и как пушинку сбросило с дерева вниз, прямо в болотистую жижу.
Последнее, что запомнил бортник Ждан, прежде чем потерять сознание от нетерпимой боли:
– Падающий на него ствол березы.
Он как соломинка был переломлен у самого основания-комля всё той же непонятной и страшной силой, что сокрушила человека, оказавшегося в воле буйства стихии.
Глава вторая
– Неудачно ли начавшийся день?
– Отмененная ли охота или испытанный им страх перед тварью небесной, чье появление всколыхнуло весь Богодар?
– А может и все вместе взятое? – не на шутку испортили настроение Великого князя.
Первыми это испытала его верная дружина, вернувшаяся следом за ним на стремительных рысях под защиту крепких крепостных стен детинца.
На кого рыкнул разгневанный непонятным, князь Твердислав, кому дал в зубы просто за то, что тот невольно подвернулся ему под горячую руку. Словом, вел себя не так, как прежде:
– В роли «отца и командира».
Когда же прошел он в свои княжеские покои, пришел черед расплачиваться за его неприятности и окружающей чади:
– Домашнм слугам.
До вечера, таким бразом, бушевал и гневался властитель Богодара, всесильный князь Твердислав.
Лишь когда все же велел на традиционный общий ужин со своими приближёнными воинами и чиновниками выкатить бочку настоявшейся медовой браги, приближенные княжеские тиуны поняли:
– Пронесло злость стороной.
И действительно, пусть запоздало, но решил князь сменить гнев на милость, порадеть, им же несправедливо обиженным.
– Что это было? Как ты думаешь, Завид? – за чарой хмельного напитка обратился князь к своему верному воеводе.
Тот ответил на сложный вопрос так скоро, что стало понятно:
– И этот мужественный воин не только накануне изрядно переволновался, но и долго потом размышлял над сим небывалым происшествием.
– Дурной знак, не иначе! – высказался воевода.
Но, тем не менее, совсем ненадолго оторвался военачальник Завид от своего занятия за столом:
– Обильно накрытым различными отборными яствами столом.
И после ответа, ещё долго придавался он утолению своих жажды и аппетита, вызванных всё теми же чувствами, что обескуражили окружающих:
– Насытился, лишь тогда, когда опорожнил полдюжины ковшей медовухи и до самой кости обглодал кабанью ногу, мастерски закопченную на княжеской кухне в печи с ветвями душистого можжевельника.
Мог бы одолеть и больше пищи:
– Только аппетит был уже нарушен.
К тому же и князя никак не удовлетворил столь краткий и уклончивый ответ воеводы.
Пришлось снова Завиду снова размыкать