Оставшись хозяином положения в знакомой избушке, Сантей, убедившись, что пенсионеры действительно ушли на остановку пригородных поездов, взялся за осуществление своей задумки.
Он спустился в подполье, вырыл там из сухой земли свой полипропиленовый мешок со страницами древней книги, затем, поместив добычу в объёмистую матерчатую сумку, прихваченную им загодя из квартиры, тоже повторил путь неразборчивых нанимателей рабочей силы туда, где слышались сигналы пролетавших поездов.
На всякий случай он заровнял место своих раскопок, чтобы никто не догадался о том, что здесь:
– Что-то могли искать?
А на память о себе, как было и зимой, оставил кое-какую вещь.
Но если прежде это был, совершенно бесполезный старикам наряд пожарного, то теперь они обзавелись за счёт сбежавшего батрака вполне завидным подарком:
– Штыковой лопатой и граблями…
Той же ночью Сантей был уже в своей комнате, разбудив поздним приходом соседей по коммунальной квартире.
Зато последующие несколько дней было у него тихо, как в могиле.
Только до тех, кто очень желал прислушаться через дощатую дверь, о том, что происходит у соседа уголовника, могли услышать, как шелестят, переворачиваемые листы древнего фолианта…
Часть вторая
Золотой шар
Пролог
«…В недобрый день того лета явилась звезда на закате, лучи имущая и хвосте, и упала за горой к полудню.
И знаменовала она новую пагубу христианам, ибо по тому же самому трагическому лету сотворилось нашествием новых врагов – безбожных татар, каких в стороне нашей не знали…»
…Оторвал монах-летописец гусиное перо от драгоценного пергаментного листа.
Присыпал он, всё только что им написанное мелкой песчаной пылью из глиняной песочницы. Остался очень довольным чистотой проделанной работы.
Снова умакнул остро отточенное жало в посудину с чернилами.
Но – задумался.
Уставился в темный угол своей кельи. Задышал сквозь сухой кашель, неровно колыша трескучее пламя лучины, укрепленной над аналоем – высоким узким столом с покатой крышкой.
Уже и перо обсохло, да только не до писания больше монаху – задрожали руки от нахлынувшего чувства…
…Велик и благословенен славный город Богодар.
На высоком речном берегу привольно раскинулись дома и мастерские его братчин – артелей кожевенников, серебряников, мостников, плотников и прочих людишек.
В том числе и, гордых своим высоким мастерством – по каменотёсному, бронному да ружейному делу.
Тут же рядом – торговые ряды гильдии купеческой. Чьи суда и караваны знают не только на родной Руси, но и дальних просторах они бывают, в краях заморских.
Никому нет притеснения от лихих набегов иноверцев.
Знают горожане и гордятся тем:
– Черные клобуки-берендеи, торки тюркские и те смирились под властью Великокняжеской.
И то сказать:
– Надежен своими