– Ты горячая штучка, мышонок.
У меня все внутри холодеет.
– Почему ты так тяжело дышишь? – Из темного угла выходит Макс, убирая в карман телефон. – Ты что, бежала за нами следом, Пудель? Уши хлопали, а хвост развевался по ветру?
Мимо проходит шикарный парень с ирокезом и подмигивает мне. Потом он тоже исчезает за дверью.
Я автоматически кидаюсь за ним (мысль в голове: это Он!), но сильные плечи отталкивают меня от двери. У Макса на голове новая черная войлочная шляпа. Тупая новая шляпа. Шляпа тупая и братец тупой, и я их обоих ненавижу.
– Вообще-то, – в отчаянии говорю вышибале и тыкаю пальцем Максу в лицо, – боюсь, это просто мой сумасшедший поклонник и он хочет испортить мне жизнь. У меня есть запретительный приказ, так что буду вам очень благодарна, если выпроводите его отсюда и отправите прямиком в реку.
– Мистер Валентайн, эта девица вам сильно докучает?
– Обычно да, – с улыбкой отвечает Макс вышибале и за руку тянет меня к выходу. – Почти всегда, если точнее.
Еще одна красивая пара из высшего класса скользит мимо нас и исчезает в Волшебной стране вечеринки, где полно Самых красивых парней. Мое сердце бьется как сумасшедшее.
Любовь всей моей жизни сейчас останется у меня за спиной.
– Ну пожалуйста! – я встаю на цыпочки, вытягиваюсь во весь рост и судорожно хватаюсь за ткань со снежинками, которая украшает стену. – Макс, поверь, ты не понимаешь. Сегодня такой важный вечер. И я уже опоздала! Так говорят звезды, Макс. Это моя судьба. Вселенной нужно, чтобы я была там, она мне это сказала. Венера движется!
Слева от нас слышны разговоры и громкая музыка.
Доносится звон бокалов, из-под двери льется яркий свет. Каждый раз, как открывается дверь, я вижу сцены из настоящей жизни: красивая одежда, красивая еда, красивые люди, красивые разговоры. Там красивая мама с красивым папой, с Фейт, Мерси и бабушкой, фотографы, оливки на палочках, куча парней, в которых я могла бы влюбиться.
Снова тянусь в ту сторону.
– Вселенной нужно, чтобы ты была здесь? – Макс хмурится. – Хоуп, ты должна перестать делать все, что говорят тебе эти дурацкие гороскопы. Это не руководство к действию, это беспорядочные строчки, которые создает какой-то лузер, сидя в чулане.
– Это тебя создал какой-то лузер, сидя в чулане!
– Да в них даже смысла нет! Знаешь, как здорово я влипну, если разрешу тебе войти, Пудель? Я и так уже каждую ночь играю труп.
Слева опять слышен звон бокалов: там пьют шампанское.
– Макс, пожалуйста. – Мой голос дрожит, и это странно, потому что я пытаюсь придать ему уверенные и спокойные нотки. – Прошу тебя. Там идет жизнь, а я всегда по другую сторону. Кажется, я не могу больше ждать. Я так устала всегда, всегда, всегда, всегда сидеть в одиночестве!
Брат с удивлением смотрит на меня.
– Кажется, ты правда устала.
– Дело в том, Макс… – Он не мигая смотрит на мой лоб. – Макс! – я резко дергаю его за рукав смокинга. – Ау! Послушай, Макс, я с тобой разговариваю!
– Помолчи,