О значении архиепископа Вятского и Великопермского Ионы для судеб Православной Вятки говорит тот факт, что с момента его праведной кончины и до наших дней личность и труды вятского святителя находятся в центре внимания летописцев, историков и краеведов, духовенства и прихожан.
Важнейшие деяния преосвященного Ионы – обретение мощей прп. Трифона Вятского и возведение в г. Хлынове кафедрального собора Святой Троицы – получили подробное освящение во «Времяннике» (1, С. 57—66), одном из наиболее полных и авторитетных источников рубежа XVII – XVIII вв. Составитель «Летописца старых лет» называет правление владыки Ионы в числе важнейших событий своего времени, подчеркивая, что вятский архипастырь «пас церковь Божию 24 года 5 месяцев» (2, С. 25). Большую известность не только на Вятке, но и за ее пределами получили «Духовное завещание преосвященного Ионы» (3, С. 14—21) и его «Соборное изложение» (4, С. 31—35), посвященное традиции почитания иконы Хлыновского Спаса, в честь которой названа Спасская башня Московского Кремля.
Большое внимание трудам владыки Ионы уделили первый вятский историк А. И. Вештомов в своей «Истории вятчан» (5, С. 101—118) и прот. Герасим Никитников в «Истории Вятской епархии» (6, С. 10—17). С тех пор о нем неизменно упоминают профессиональные историки и краеведы (7, С. 3—4; 8, С. 319; 9, С. 86; 10, С. 63—77; 11; 12, С. 76—79; 13, С. 72—82; 14, С. 206—226), составители коллективных монографий, словарей и энциклопедий, в том числе «Православной энциклопедии», в которой преосвященному Ионе посвящена отдельная статья (15, С. 471—474). При этом все авторы подчеркивают достоинства вятского святителя, о которых прот. Герасим Никитников писал: «Непорочная жизнь и добродетели, которыми архипастырь отличался во все время управления своего вятскою паствою, оставили в нем в народе память, как о пастыре истинно благочестивом и богоугодном» (6, С. 16).
О детстве и юности преосвященного Ионы сведений сохранилось немного. Известно, что он родился в 1635 г. (8; 9) в семье, связанной с Макарьевым Калязинским Свято-Троицким монастырем, в число братии которой поступил, сначала, отец будущего святителя – священноинок Александр, а затем в 1653 г., в возрасте 18 лет, и сам Иона (15, С. 471).
В большинстве исследований, в том числе в «Очерках истории Вятской епархии» (2007) и десятом томе «Православной энциклопедии» (2010) утверждается, что архиепископ Иона принадлежал к роду Барановых (17, С. 148) – именно такую фамилию носил один из келарей Тихвинского монастыря, где в последствии также подвизался будущий вятский архиерей.
Однако Н. Е. Завойской и А. В. Маркелову удалось уточнить, что тихвинский келарь и владыка Иона – это разные люди (12, С. 77; 14, С. 207). Неслучайно издания XIX в., посвященные истории Вятской епархии, не называют владыку Иону по фамилии. Эта ошибка вкралась позже и ныне исправлена. В изданном в 2015 г. XXV томе «Православной энциклопедии» наиболее вероятной фамилией святителя названа Тугаринов (15, С. 471) – такую фамилию носили его брат Роман и племянники Никита и Вукол, впоследствии служившие в г. Хлынове при вятском Архиерейском доме (14, С. 207, а также РГАДА. Ф. 159. Оп. 3. Д. 1799. Л. 59, 116 и др.; Ф. 237. Оп. 1. Д. 55. Л. 81об.; Ф. 1193. Оп. 1. Д. 3. Л. 524; КОКМ. №3789).
В течение пятнадцати лет, с 1653 по 1668 гг., инок Иона подвизался в Калязинском монастыре. Здесь в 1654 г. ему довелось пережить страшную моровую язву, опустошившую центральные районы России. В тот год, спасаясь от эпидемии чумы, в Калязинский монастырь прибыла семья царя Алексея Михайловича в сопровождении Патриарха Никона. В подготовке обители к прибытию царской семьи принимал участие и монах Иона (14, С. 207). В душе молодого насельника это событие оставило глубокий след. Около 1665 г. он стал келарем: заведовал трапезой, погребами, кладовыми и прочим монастырским хозяйством. В будущем, став архиереем, преосвященный Иона никогда не порывал связи с Калязинским монастырем, посылая в него из г. Хлынова грамоты и щедрые пожертвования и прося творить молитвенную память о своем отце священноиноке Александре и других родственниках (15, С. 472).
В начале 1668 г. Иона, по возведении в сан архимандрита, был назначен настоятелем Тихвинского Успенского монастыря, игравшего важную роль в системе управления Новгородской епархией, что помогло будущему святителю прибрести опыт, впоследствии пригодившийся ему на вятской кафедре (15, С. 472).
В следующем 1669 г., по распоряжению царя Алексея Михайловича, в Тихвинском монастыре было начато большое каменное строительство, предполагавшее возведение новых башен и укреплений. Для чего, по прошению архимандрита Ионы и с дозволения царя, «для покупки железа за свейский рубеж» (18, С. 409) был направлен посадский человек Илья Шпилькин в сопровождении шести монастырских слуг. Работы растянулись на целое десятилетие и закончились только в 1680 г., уже без Ионы, который, будучи архимандритом, принимал в них самое деятельное участие, привлекая известных ему мастеров – тогда же по указу царя в Тихвин из Калязина был затребован каменщик Ларька Барьцин (19, С. 87). Впоследствии этот опыт пригодился в г. Хлынове, где при участии преосвященного Ионы были построены первые каменные храмы. Туда же из Тихвина он привез список с чудотворного образа Божией Матери, по преданию, написанный самим владыкой, привив ее почитание на Вятской земле (14, С. 207; 15, С. 474).
Здесь,