На протяжении 1970-х годов в Италии наблюдалась сильная инфляция и высокий уровень безработицы. Главной причиной было резкое повышение цен на нефть после 1973 года. Ситуация осложнилась из-за уступок, сделанных профсоюзам и государственным служащим, чтобы восстановить равновесие после забастовок и волнений 1968 – 1969 годов. Неудачи последующих правительств, попытавшихся найти выход из ухудшившегося экономического положения, коррупция в высших эшелонах власти, рост насилия и преступности подрывали авторитет христианских демократов.
Хотя коммунисты в парламенте имели почти такое же представительство, как и христианские демократы, они были исключены из правящей коалиции, отчасти под нажимом западных союзников Италии. Однако в 1977 году коммунистам было предложено неофициальное сотрудничество в деятельности правительства. В ответ на это коммунисты, воздержавшись от голосования, поддержали христианско-демократическое меньшинство правительства Джулио Андреотти (р. 1919). В марте 1978 года Коммунистическая партия официально присоединилась к парламентскому большинству, хотя коммунисты и не вошли в состав правительства.
В 1970-е годы заметной чертой жизни Италии стал терроризм левых и правых экстремистов. Наиболее известной группировкой были т. н. «красные бригады». Нападения на общественных деятелей достигли кульминации, когда в 1978 году был похищен и убит христианско-демократический лидер Альдо Моро (1916 – 1978). Правительство при поддержке коммунистов приняло в 1978 – 1979 годах жесткие законы против терроризма, но акты насилия в политической жизни страны не прекратились. После убийства Альдо Моро «красные бригады» оказались в изоляции, их террористические организации были раскрыты и ликвидированы. В 1980-е годы выяснилась тесная связь правых экстремистов с секретными службами Италии. Еще в 1981 году было раскрыто существование тайной организации «П-2», которую возглавлял Личо Джелли; среди ее членов были высокопоставленные политики, генералы, руководители полиции и священники. В то же время возникли и подозрения о связи левых террористов с мафией. Несмотря на проведенные парламентские расследования, цели организации «П-2» не были установлены, однако не вызывал сомнения подрывной и антидемократический характер деятельности ее руководства.
Альдо Моро
В это же время Христианско-демократическую партию потряс целый ряд скандальных разоблачений. В июне 1978 года ушел в отставку президент Джованни Леоне (1908 – 2001), которого обвинили в сомнительных связях с фирмой «Локхид». Его преемником был избран социалист Алессандро Пертини (1896 – 1990). Скандал такого же рода в 1981 году привел к падению правительства Арнальдо Форлани (р. 1925). В июне 1981 года пришел к власти кабинет во главе с Джованни Спадолини (1925 – 1994). В него вошли многие христианские демократы. Спадолини, лидер небольшой Республиканской партии, был первым премьер-министром с 1945 года, не состоявшим