В области экономики Ришелье проводил политику меркантилизма, расширил французскую колонизацию Канады, активизировал деятельность французских торговых компаний на Антильских островах, в Сан-Доминго, Сенегале, на Мадагаскаре. В годы его правления была реорганизована почтовая служба. Для укрепления абсолютизма и пополнения казны Ришелье усилил налоговый гнет и жестоко подавлял вызванные им народные движения. Так, в 1620 – 1640-х годах по Франции прокатилась волна городских восстаний. В 1620 году вновь напомнили о себе кроканы[27]. Наибольший размах имело восстание 1624 года в провинции Керси. В 1636 – 1637 годах юго-западные провинции Франции потрясло новое восстание, центром которого стала провинция Перигор, где с помощью городской бедноты крестьяне овладели городами Эме, Сент-Фуа, Бержерак. Очагом последнего восстания кроканов в 1643 году стала провинция Руэрг на юге Франции. Властям удалось относительно быстро его подавить, но уже осенью 1643 года оно перекинулось на запад в провинции Ангумуа и Пуату, где было разгромлено только в 1645 году, уже после смерти Ришелье, прозванного Красным Кардиналом.
В 1639 году в Нормандии разразилось восстание «босоногих». Его участники выступали против введения обременительного соляного налога (габели).
Восстание началось в городе Авранше и распространилось по всей Нижней Нормандии, захватив города Кан и Руан. Основную массу восставших составили городские низы и крестьянство. Во главе восстания стал полулегендарный Жан Босоногий (некоторые историки считают, что это был священник Жан Морель). Восставшие сумели фактически овладеть Нормандией, отменили уплату всех королевских налогов, преследовали налоговых чиновников и откупщиков, громили дворянские имения. Движение «босоногих» вызвало тревогу в правительстве Ришелье. Для подавления восстания были посланы регулярные войска. После военного разгрома «босоногих» в Нормандию с карательной миссией был послан канцлер Сегье.
Несмотря на свою жестокость, властолюбие и коварство, Ришелье был человеком весьма образованным и всячески содействовал развитию культуры и литературы в стране. При его поддержке была основана Французская академия и создан официальный орган пропаганды – «Газетт» Теофраста Ренодо. По инициативе кардинала прошла реконструкция Сорбонны, и согласно своему завещанию Ришелье оставил ей свою богатейшую библиотеку. Он покровительствовал художникам и литераторам, в частности Корнелю[28], поощрял таланты, способствовал расцвету французского классицизма. Наверняка вы поразитесь, узнав, что он и сам был весьма плодовитым драматургом, его пьесы печатались в первой открытой по его инициативе королевской типографии.
По указанию Ришелье в центре Парижа вырос дворец – Пале-Кардиналь, который впоследствии был подарен Людовику XIII