14 мая 1610 года Генрих IV был убит католиком-фанатиком Франсуа Равальяком. Позднее Генрих IV стал одним из самых известных и популярных среди французов королей, снискавшим посмертную славу идеального правителя. Недаром полюбивший его народ прозвал Генриха «добрым королем».
Когда Генрих IV умер, его старшему сыну от второго брака Людовику (27 сентября 1601, Фонтенбло – 14 мая 1643, Сен-Жермен-ан-Ле) еще не исполнилось и 9 лет.
Парижский парламент провозгласил регентшей королеву-мать Марию Медичи (Marie de Medicis) (1573 – 1642). Она управляла страной официально до 1614 года, но фактически также и в последующие три года. В этот период при дворе огромным влиянием пользовались фаворит королевы Кончино Кончини (маршал д’Анкр) и его жена. На международной арене Мария Медичи проводила происпанскую политику. Чтобы упрочить союз с Испанией, она женила сына Людовика в ноябре 1615 года на Анне Австрийской, дочери испанского короля Филиппа III Габсбурга. Однако юный король уделял больше внимания своим фаворитам, чем жене. В 1617 году место главного придворного любимца занял Шарль-Альбер де Линь. По его наущению король, отстранив мать от дел, отправил ее в Блуа, а маршал д’Анкр был убит.
Кардинал Ришелье
Лишь в августе 1620 года Марии Медичи удалось установить связь со своим сыном, Людовиком XIII, через Ришелье. В 1621 году любимец короля де Линь умер, и на юге Франции начались волнения среди гугенотов. Людовик XIII лично принимал участие в военных действиях. Он охотно пользовался советами Ришелье, который в сентябре 1622 года был назначен кардиналом. В 1624 году кардинал и герцог Ришелье (Арман-Жан дю Плесси) (1586 – 1642) стал первым министром, и король, страдавший от многих болезней и приступов тоски, передоверил ему управление страной. Ришелье смог утвердить систему абсолютизма во Франции. Не покушаясь на религиозные чувства гугенотов, Ришелье начал решительную борьбу против их военно-политической организации во главе с герцогом Роганом. В 1628 году после многолетней осады был взят город-порт Ла-Рошель (любители «Трех мушкетеров» наверняка помнят, как прославились четверо друзей при взятии этого оплота гугенотов). В 1629 году были ликвидированы последние очаги сопротивления гугенотов в горных районах Лангедока.
Людовик XIII
Ришелье, полностью порвав с королевой-матерью, отказался от происпанской политики. Мария Медичи инициировала новый заговор 10 – 12 ноября 1630 года и вместе со своими сторонниками потребовала отставки Ришелье, однако король предпочел своего ставленника. Мария была отправлена в ссылку, бежала в Брюссель и умерла в изгнании.
При ее жизни в Париже для нее был построен Люксембургский дворец, для галерей которого Рубенсом было написано 21 полотно «Триумф Марии Медичи».
В мае 1635 года Франция