– Братья, давайте будем благоразумными. Выберем, по нашим меркам, самого достойного из нас.
– Это тебя, что ли? – скривился Капитон. – Ага, сейчас.
– Возможно, и меня, хотя я заслуживаю не больше каждого из вас, – сдерживаясь, чтобы не воткнуть нож в горло Черной Бородавке, смиренно ответил Гриша, тем самым эмоционально уравняв всех присутствующих, и многим это понравилось. – Есть у нас одна возможность узнать преемника почившего Шплинта.
– Кости кидать будем? – предложил Капитон, вспомнив любимую игру Шплинта, в которую тот никогда не проигрывал. «Твои бы кости», – с удовольствием подумал Бледный, но произнес следующее:
– Его птица!
– Его птица! Его птица! – забубнили бандиты, не совсем понимая, о чем речь.
– А что – его птица? – не унимался Черная Бородавка.
– А что птица? А что птица? – зашушукали остальные.
– Эрл – вещая птица-говорун укажет преемника Шплинта, – открыл свою задумку Гриша. – Мы выпустим ее из клетки, и кому она сядет на плечо, тот и есть настоящий атаман.
В этот раз никто не сказал «нехай» и все как один призадумались.
Мысль.
Пусть маленький шанс, а для каждого.
Хорошая мысль!
И без крови, и без ругани, и почти по наследству от славного Шплинта.
Отличная мысль!!!
А кто бы знал, как она нравилась Грише Бледному, не зря он лично кормил с рук находившегося в депрессии попугая. Он распорядился принести клетку с птицей. Увидев много знакомых лиц, попугай начал нервничать и, раскачивая клетку, выкрикивать имя дорогого хозяина:
– Шплинт! Шплинт! Засундучь мертвеца, Шплинт! – И столько тоски и боли было в криках птицы, что многие черствые бандюки украдкой смахнули суровые слезинки. – Пиасдры! Пиасдры! Шплинт! Вокруг одни пиасдры!
За это он еще оторвет этой бесстыжей птице голову, а сейчас Гриша осторожно взял у Космача клетку и открыл дверцу. Птица в панике забилась по клетке, ни в какую не желая вылетать наружу:
– Спасите наши души! – заверещал попугай. – SOS! SOS! Шплинт! Этот SOS ко мне лезет! Спаси-и-и!
– Баба верещит! – оживился Алексей, услыхав крики.
– Бандиты на большой дороге опять над кем-то измываются, – сказал Антип.
– Давайте их атакуем! – Архип повертел посох в руке.
– А лучше обойдем, – выдвинул свой вариант сатир.
– Пойдем на Рублевку, там видно будет, все равно дорога одна, – махнул рукой Круглов и зашагал по тропинке.
– Да вылазь уже! – вытряхнул Гриша попугая. Птица с надорванной психикой, крича, закружила над возбужденной толпой разбойников, прыгавших за ней.
За этим занятием и застали их Круглов и компания.
– Шплинт! – заверещал Эрл, метнулся к ничего не понимающему прапорщику, с разгону ударился тому в грудь и, обхватив шею крыльями, нежно сказал: – Карамба, Шплинт!
Естественно, наши герои, не зная, что попали на выборы, каждый по-своему