– Может, поможешь?! – с натугой прокряхтел Андрей.
Марина подошла и тоже уперлась в дверь. Железная громада медленно и плавно, без единого скрипа, открылась внутрь. За дверью была абсолютная темнота.
КУДА МЫ ПОПАЛИ?!
Воздух в коридоре за дверью был затхлый и сырой, но дымом не пахло. Факел в руках Марины выхватывал из темноты изрядный кусок коридора, но сзади и спереди от светлого пятна была непроглядная тьма.
Здесь непонятные и неприятные шорохи слышались чаще и отчетливей, отчего мурашки так и бегали по коже.
– Что это шуршит? – с беспокойством спросила Марина.
– Ясное дело – крысы! – успокоил ее Андрей.
– Крупные, судя по звуку, крысы…
– Да они ведь разные бывают. Крупные, мелкие, средние…
– Что-то мне не очень хочется тут встретить крысу величиной с овчарку!
Андрей зябко поежился…
– Марина, давай я впереди пойду, мало ли что, а то под картечь попадешь, если мне придется стрелять.
Марина прислонилась к шершавой скале, подняв повыше шипящий факел, и послушно уступила место в авангарде.
Через пару десятков шагов в неверном свете колышущегося огня возник боковой ход, темный и жуткий, но заходить в него не стали – чего плутать, когда коридор прямо есть! Из прохода тянуло сквозняком, сыростью и свалявшейся шерстью. Так пахнет в зверинце, только тут запах был слабый, едва уловимый.
Друзья осторожно двинулись дальше, чуть ли не по щиколотку утопая в мягкой известковой пыли, и через пару минут Андрей обратил внимание на неясное марево впереди.
– Смотри, там свет… – сказал он.
– Вижу! Но это еще далеко…
– Так разве определишь? Пойдем, только осторожнее, очень уж тут все необычно, не знаешь чего ожидать. Хотя был бы тут Шершень, слышны были бы голоса.
Они прошли еще немного, и свет стал настолько ярким, что Андрей затушил о стену Маринин факел – чего зря добру пропадать, может, пригодится еще.
Они вышли из тоннеля в огромную, освещенную призрачным голубоватым сиянием пещеру неправильной формы. Задней стены не было видно в туманном мареве, а две боковые уходили вдаль под разными углами.
Андрей крался вперед, как индеец по следу, медленно водил стволом ружья из стороны в сторону. Марина осторожно ступала сзади, держа в руках затушенные факелы. Светящийся туман густо клубился вокруг, свет был зыбкий, неверный, он часто менялся местами с тенями.
– Да, странное место… – заметил Андрей, протягивая рукояткой вперед автоматический пистолет Марине.
– Хорошая штука… – одобрила она.
– Осторожнее, я его не ставил на предохранитель.
Они продвинулись еще метров на десять, когда впереди, словно мутный размытый призрак из зловещего сна, показался укутанный туманом силуэт. Андрей вытер ладонь от холодного пота и поудобнее перехватил ружье, Марина уверенно