– Вот барракуда! – вскрикнул Краб, отбросил не до конца открытую банку и присосался губами к пальцу на правой руке.
– Что такое? – недовольно глянул в его сторону Куст. – Банку открыть не можешь, чтоб не порезаться?
– Да иди ты! Сам вчера Пню ящик на ногу уронил!
– Тоже мне, сравнил бак с баллоном! Одно дело ножиком жесть всковырнуть, а другое – вшестером затянуть три ящика с гадостью в погрузочный люк.
– Плохому пловцу все время глубины не хватает, – съязвил Краб.
Я напрягся, прислушиваясь, – очень хорошо, что кружка с оставшимися глотками вина закрывала мое лицо. Слово «гадость» в подобном контексте ни о чем мне не говорило, но ясно было, что речь идет о содержимом ящиков, лежащих в отсеке «Ксении». Какая-никакая, а это была зацепка.
«А ведь я победил! – мелькнуло у меня в голове. – «Деды» ничего не добьются, а я уже получил то, что надо».
Чабан уставился на меня цепким взглядом. На миг мне представилось, что это не взгляд, а два скрещенных глубинных ножа ударили меня в лоб.
– Почему такой веселый? – подозрительно спросил он.
– Радуюсь, что появилась возможность покушать всласть, – сказал я.
– Умный, да? Вы на него посмотрите!
– Ну и что такого смешного случилось? – покосился на меня Куст.
– Вот урод! – неожиданно вспылил Краб. – Он что, надо мной прикалывается?
– И не думал! – поспешил я ответить, чувствуя, как душа уходит в пятки.
Честно говоря, такого поворота событий я ожидал меньше всего. Никогда не думал, что легкая улыбка может вызвать такую бурю негодования. Краб наклонился ко мне и ухватил за ворот рубашки. От неожиданности я выронил бутерброд.
– Он еще продуктами швыряется! – заорал Краб.
– Отпусти его, Краб! – очень спокойно попросил Куст.
Я удивился хватке Краба – вроде обычные пальцы, а держали подобно стальным тискам.
– Отпусти, говорю! – с нажимом повторил Куст.
Хватка ослабла, и я отшатнулся назад, еле удержав равновесие.
«Напился, – подумал я. – Хотя с четырех полных кружек не мудрено».
– Он сейчас бутерброд поднимет и съест, – широко улыбаясь, прошипел Куст.
Понятно было, что это приказ, но я не спешил его выполнять. Мало того, мной овладела идея постоять за себя. В общем-то, это было чистым безумием – пробовать драться одному против трех охотников, но в той позиции, в которой я находился, теоретически можно было вообще избежать драки.
А дело было в том, что совсем рядом, рукоятью ко мне, лежал нож. Вот только духу у меня не хватало схватить предложенную случаем рукоять. Больше всего я боялся, что, взяв кинжал, я вынужден буду пустить его в ход. Мне хотелось просто попугать «стариков» – не станут же они лезть на стальное лезвие!
– Ты ведь скушаешь свой кусочек, правда? – ласково ворковал Куст. – Не станешь огорчать «дедушек»?
Я потянулся к хлебу, лежащему в пыльной траве. Нож лежал от него