Миранда вскинула на него испытующий взор и, вглядываясь в глаза, тихо спросила:
– Так Вам всё-таки супруга была нужна или приданое, которое за меня пообещали?
– Это неразделимые понятия, миледи. Получая приданое, супруг берет на себя определенные обязательства, одно из которых контролировать достойное поведение супруги. Поэтому постарайтесь вести себя так, чтобы мой контроль был необходим в минимальной степени.
– Я начинаю мечтать о монастыре…
– Полноте, миледи, всё не так сложно и вполне выполнимо. Не надо раньше времени подобного пессимизма.
В это время вернулся священник и протянул герцогу свитки со свидетельством и благословением:
– Вот, Ваша Светлость, можете проверить…
Герцог пробежал глазами текст и удовлетворенно кивнул:
– Всё в порядке. Я доволен.
После чего предложил свободную руку Миранде:
– Прошу Вас, миледи.
Она легко опёрлась на неё, и они вышли из церкви.
Вернувшись в замок, герцог провёл её в комнаты, служившие когда-то спальней его усопшей супруги:
– Вот, миледи, располагайтесь. Служанок сейчас пришлю. Обед будет через час, я зайду за Вами, чтобы к нему сопроводить.
– А можно мне на нём не присутствовать? – с надеждой взглянула на него Миранда.
– Нет, миледи, – безапелляционно отрезал он. – Отныне это Ваша обязанность присутствовать на всех трапезах.
После чего развернулся и вышел, а Миранда в растерянности осталась стоять посередине комнаты. Мысль о том, как прореагирует сын герцога на известие об их венчании пугала.
Она оказалась права. Как только герцог ввёл её в обеденную залу, и сообщил сыну, что отныне Марта является его супругой, и он должен к ней обращаться как к мачехе, Джон в негодовании вскочил и гневно выдохнул ей в лицо цветистое ругательство.
– Ты соображаешь, что говоришь? – явно не ожидавший такой его выходки герцог, угрожающе нахмурился.
– А кто она ещё после того, как уговорила меня отказаться от свадьбы, чтобы выйти за Вас?
– Вчера я спрашивал твоё решение! – злобно рявкнул в ответ герцог. – Ты мне его озвучил! Мне плевать, кто тебя уговорил и на основании чего ты его принял. Это было твоё решение, вот и имей мужество нести за него ответственность. Это раз! Теперь второе! Я тебе сказал, что перед тобой моя супруга! То, что ты сказал, оскорбляет не столько её, сколько меня, поскольку отныне я её муж. И подобных слов в её адрес я не потерплю! Поэтому либо ты сам сейчас извиняешься и клянёшься отныне вести себя с ней так, как полагается по этикету, либо я заставлю тебя это сделать!
– Отец… – Джон нервно сглотнул, вглядываясь в нахмуренное лицо герцога, – я не хотел оскорбить Вас… Извините… я просто не понимаю, как ей хватило совести говорить мне, что свадьба со мной для неё невозможна, а потом согласиться венчаться с Вами…
– У