– Вы уверены, что это то, что я ищу? – удивился я. – Тут, похоже, пусто.
– Пусто? Ничего подобного. Там полно всякого дерьма, – ответил Червь.
– Сходи, убедись сам, – предложил Дилан.
Я заподозрил какую-то ловушку, но все же подошел к двери и постучал. Она была незаперта и от моего прикосновения приотворилась. Внутри было так темно, что я ничего не мог разглядеть. Я сделал шаг вперед и, к своему удивлению, вниз, наткнувшись на то, что показалось мне земляным полом, но на самом деле было целым океаном экскрементов, в котором я увяз по самую щиколотку. Эта необитаемая хижина, совершенно безобидная с виду, оказалась хлевом для овец.
– О Господи! – содрогаясь от отвращения, взвизгнул я.
Снаружи донесся заливистый хохот. Я попятился, спеша вывалиться наружу прежде, чем потеряю сознание от окружившего меня смрада. Мои провожатые корчились от смеха, держась за животы.
– Вы полные засранцы, – сообщил я им, отскребая с необъятных сапог навоз.
– Почему? – удивился Червь. – Мы предупреждали тебя, что там полно дерьма.
Я вплотную подступил к Дилану.
– Вы покажете мне дом или нет?
– Он это серьезно, – выдавил Червь, утирая слезы.
– Конечно, я серьезно!
Улыбка сползла с лица Дилана.
– Я думал, ты прикалываешься, приятель.
– Думал что?
– Ну, типа, шутишь.
– Я не шучу.
Мальчишки озадаченно переглянулись. Дилан что-то прошептал на ухо Червю. Тот также шепотом что-то ему ответил. Наконец Дилан повернулся и указал на уводящую вдаль неровную тропинку.
– Если он тебе так нужен, иди прямо, мимо трясины, а потом через лес. Это огромный старый дом. Его невозможно не заметить.
– Какого черта! Вы обещали довести меня до конца.
– Мы дальше не пойдем, – опустив глаза, сообщил Червь.
– Почему?
– Не пойдем, и все.
Они развернулись и поплелись обратно, туда, откуда мы пришли. Вскоре их поглотил туман.
Я взвесил свои возможности. Я мог, поджав хвост, вслед за этими предателями вернуться в город. Я также мог продолжить путь в одиночестве, но не признаться в этом отцу.
Четыре секунды напряженных размышлений привели к тому, что я двинулся дальше.
По обе стороны от тропинки сколько видел глаз расстилалось мертвенно-бледное болото, поросшее рыжей травой и покрытое клочками тумана. Это был совершенно однообразный пейзаж, однако кое-где торчали невысокие, сложенные из камней пирамидки. Но вскоре болото неожиданно закончилось, уперевшись в лес, – скелетоподобные деревья вскидывали вверх тощие ветки. На какое-то время тропинка исчезла под поваленными деревьями