Илья не помнил, когда он успел достать из кобуры пистолет. Завороженно глядя на оружие, он медленно поднес ствол к виску, коснулся спускового крючка.
И увидел во тьме жуткий, неподвижный взгляд. Взгляд был сам по себе – без тела, без разума. Один только излучающий ужас взор. Илья заставил себя улыбнуться. Получился болезненный оскал. Ничего, сейчас мы посмотрим…
Он вдавил спусковой крючок.
Осечка.
Опустил оружие, передернул затвор, вскинул руку, уперев ствол в подбородок… и кубарем полетел на пыльные камни.
– Ты что, спятил?! – над ним, тяжело дыша, склонился Никитин. – Чего это ты удумал?!
– Я… – Илья непонимающе захлопал глазами. – Я не знаю… Я посты проверял…
Бессмысленно пошарив по земле, нащупал маленький металлический предмет. Поднес к глазам.
Это был патрон. Целый, но с пробитым капсюлем.
Осечка…
Илья глянул на пистолет в своей руке, и морпеха вдруг перекосило от ужаса. Только что кто-то чужой влез в его тело и управлял им, как куклой. Он до сих пор всем своим существом ощущал эту огромную мертвую руку, натянувшую его плоть, словно перчатку.
Илью вырвало. Сегодня все блюют – кто он такой, чтобы стать исключением?
– Вставай, вставай! – ободряюще проговорил Никитин. Отобрал у приятеля оружие, подтолкнул вперед – Это что-то с мозгами у нас – я тоже почувствовал. Сейчас к научникам зайдем, они таблеток дадут.
– Он залез в мои мысли… – плетясь к палаткам, бесцветно проговорил Илья. – Будто питался ими.
– Что-что? – непонимающе спросил Никитин.
– Он жрал мои мысли! – уже тверже сказал Илья. – Не знаю, как это еще можно назвать…
– Я знаю, как это можно назвать, но не буду, – сказал Никитин. Поравнялся с Ильей, тряхнул его за плечи, заглянул в глаза. – И тебе говорить не советую. Особенно в санчасти. Понимаешь? Спишут на берег – сдохнешь с голоду. Не забывай, какие сейчас времена.
– Где он, этот берег?.. – бесцветно произнес Илья. Махнул рукой. – Ладно, показалось. Наверное, нервы шалят.
– Вот и я так думаю! – ободрился Никитин. – Все, дуй спать, я сам посты сменю.
Этой ночью Илья спал, как убитый. И снилось ему, что он никогда уже не проснется.
6
Но он проснулся. Открыл глаза и тут же сел на упругой армейской раскладушке, щурясь от бившего в крохотное окно солнца. Он был свеж и полон сил. И настроение какое-то приподнятое –