И снова – вещи на плечи и растянувшейся цепочкой – вниз по руслу, загребая сапогами воду, боясь поскользнуться на мокром камне.
Плавный поворот ручья.
Колька, шагавший первым, вдруг встал, скинул вещи на землю.
Подошли остальные, встали рядом.
– Похоже, точно… это река. – устало произнёс Вадим.
Ландшафт резко менялся.
Русло словно нырнуло вниз, прорезая горные породы. Вода разливалась мелко и широко, образуя широкую каменистую отмель. Берега с обвальным камнем расступились и словно ринулись вверх. По правому борту вливался ручей. На месте слияния куцей группкой стояли чахлые деревца – ивняк, береза – стволы перекручены, согнуты, но деревца! После бесконечной каменистой пустыни – радовали глаз.
Вниз по течению, сразу за отмелью, берега сходились, схлопывались, нависали почти отвесными пятиметровыми стенами, оставляя узкий проход для воды.
– Каньон! – изумлённо произнёс Виталий. – Круто!
– Давайте дойдём. Там привал. Осмотримся, – предложил Андрей.
Но взваливать вещи на плечи не спешили.
Колька разлёгся, подставив под спину рюкзак, и закурил.
– Виталя! А ты чего такой радостный, словно тебя рублём одарили? Ну каньон, ну и что? Хрен его знает, что там дальше…
– Эх! Ничего вы, ребята, не понимаете. Ведь наконец-то свершилось! Судьба распорядилась за нас. Нет выбора. Я – свободен!
– Не понял. Что ты там городишь?
– А ты и не поймёшь. Живёшь, словно работу выполняешь. Посмотри вокруг, вдумайся. Там, – Виталик неопределённо махнул рукой, – ты всё время кому-то должен. Соответствовать должен. Не себе – другим. Жена, дети – обязан кормить, воспитывать. Даже любить – и то обязан. Работа – деньги зарабатывать, перед партнёрами быть ответственным. Машину купил, дачу построил – изволь и их содержать. Обвешан обязательствами, как ёлка новогодняя игрушками.
– Ну? К чему клонишь?
– Так нет здесь ничего этого. Посмотри. Свобода! Живи, радуйся! Как-нибудь всё сложится. Выберемся. Просто надо перестать думать о том, что с нами будет. И о том, что осталось в Москве, думать не надо – бессмысленно.
– Ага. Радоваться… Вот придёт медведь и схавает тебя.
– Ничего ты, Колька, не понял. Вот когда придёт, тогда и думать будешь. А сейчас-то что?
– Пошли уже, философы, – Андрей вскинул рюкзак на плечи. – Вадим, помоги лодку забросить сверху.
Они сделали ещё две ходки по каньону и встали лагерем.
Идти с вещами стало намного сложнее. Если раньше шли по мелководью, то сейчас воды стало значительно больше.
Это уже был не ручей, это была речка!
Приходилось идти по берегу, огибая и перелезая через огромные валуны. Каньон то расширялся – и тогда вода разливалась по каменистому руслу, образуя мелкие пороги, то сужался – камень сдавливал реку, и трёхметровая лента воды неслась вниз мощно и ровно, оставляя клочья белой пены, цеплявшиеся за валуны.
Лагерь